在如此不要命的猛攻下,加之皇帝親臨帶來的巨大壓力,安市城守軍的抵抗,終於出現了一絲鬆動。
城頭上,陳驍等人感到壓力一輕,趁機又奪回了一小段城牆。
然而,梁萬春畢竟是一代名將。他迅速調整部署,將最精銳的部隊調往南城,並親自在城頭督戰,穩定軍心。守軍依托殘存的工事,依舊進行著頑強的抵抗。
唐軍的攻勢雖然猛烈,但想要一舉破城,依舊難如登天。
戰鬥從午後一直持續到黃昏,雙方都付出了極其慘重的代價。唐軍雖然一度在城頭站穩了腳跟,卻始終無法擴大戰果,打開決定性的突破口。
眼見天色已晚,士卒疲憊已極,李世民雖心有不甘,卻也知今日難以竟全功,隻得下令鳴金收兵。
鳴金聲響起,唐軍如同潮水般退下,隻留下城上城下無數具屍體和依舊在燃燒的殘骸。李世民勒馬立於夕陽之下,金色的鎧甲染上了血與火的顏色,他凝視著那座在暮色中依舊巍然不動的安市城,臉色陰沉得可怕。
禦駕親征,雖然極大地提振了士氣,避免了徹底的潰敗,卻依然未能攻克這座頑城。張士貴重傷,多名將領陣亡,士卒傷亡慘重……安市城,已然成為了東征以來,橫亙在李世民和唐軍麵前,最大的一塊絆腳石,一片濃重得化不開的“陣雲”。
將星隕落,天子震怒,親冒矢石,卻仍铩羽而歸,這無疑給整個東征的前景,蒙上了一層厚厚的陰影。
休整一夜後,唐軍再度對安市城發起了更加瘋狂的進攻。李世民親臨前線所帶來的士氣加成,在守軍同樣被激發出的決死意誌和堅固城防麵前,漸漸被消磨殆儘。
戰鬥比昨日更加慘烈。
唐軍幾乎是不計代價地投入兵力,炮車將最後儲備的石彈傾瀉一空,城牆多處出現巨大裂縫,甚至有小段牆體在持續轟擊下坍塌,但守軍總能在梁萬春的指揮下,迅速用早已備好的木石沙袋堵住缺口,並以更加密集的箭矢和滾木礌石迎接攀城的唐軍。
慘烈的拉鋸戰在每一寸城牆上演。
屍體堆積如山,鮮血順著城牆的縫隙流淌,將下方的土地浸染成一片暗紅泥濘的沼澤。空氣中彌漫著濃重的血腥味、硝煙味和屍體開始腐爛的惡臭。
就在這混亂的戰場上,噩耗接連傳來。
繼承父位的左驍衛大將軍、盧國公程名振,這位以勇猛著稱的宿將,親率部眾猛攻一處缺口,身先士卒,揮舞著馬槊連殺十餘名守軍,一度在城頭站穩腳跟。
然而,守軍集中了數架床弩對他所在區域進行覆蓋射擊,一支兒臂粗的巨箭呼嘯而至,雖未直接命中,卻將他身旁一名手持大盾的親兵連人帶盾擊得粉碎,飛濺的木刺和碎裂的甲片如同暴雨般打在程名振身上,其中一片鋒利的甲葉碎片徑直嵌入了他的頸側!
小將軍悶哼一聲,血流如注,被親兵拚死搶下城牆,雖未當場殞命,卻也重傷昏迷,生死難料。
幾乎是同時,另一員悍將、右武侯將軍尉遲寶琳(尉遲敬德之子),在率玄甲軍衝擊城門時,遭遇守軍預先埋設的火藥陷阱。
一聲劇烈的爆炸在城門洞內響起,尉遲寶琳雖因甲厚未被炸死,卻被爆炸的氣浪和飛射的鐵釘、碎石嚴重灼傷、擊傷,雙目暫時失明,渾身多處骨折,也被緊急抬下了戰場。
一日之內,兩員大將一重傷一瀕死!消息傳開,唐軍上下無不駭然!攻城部隊的士氣遭到了毀滅性的打擊,攻勢為之一滯。
城頭守軍則士氣大振,歡呼聲震天動地。
一中軍望樓上,李世民接到程名振和尉遲寶琳重傷的消息,臉色瞬間變得煞白,握著劍柄的手指因用力而骨節發白。他望著前方再次受挫、如同潮水般退下的軍隊,望著城頭那依舊飄揚的高句麗旗幟,一股前所未有的挫敗感和暴怒幾乎衝垮了他的理智。
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“無能!廢物!朕養兵千日,竟奈何不了一座孤城!”他猛地拔出寶劍,一劍將麵前的欄杆劈斷,雙目赤紅如血,“取朕的甲胄來!牽朕的馬來!朕就不信,這安市城真是鐵打的!”
“陛下!不可啊!”長孫無忌、李積等眾臣跪倒一片,死死抱住他的腿,“陛下!程小將軍、尉遲將軍已然重傷,陛下若再有閃失,三軍何依?社稷何存?!”
“滾開!”李世民一腳踢開長孫無忌,狀若瘋魔,“三軍受挫,大將隕落,朕若龜縮於此,還有何顏麵稱天子!今日,要麼踏平安市城,要麼朕就戰死在這城下!讓開!”
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