安市城下的鏖戰，隨著夕陽的最後一絲餘暉被遠山吞噬，終於暫告一段落。鳴金收兵的鉦聲在空曠的山穀間回蕩，帶著一種難以言喻的疲憊與悲涼。
唐軍如同退潮的海水，從那座依舊巍然聳立、如同巨獸般盤踞的堅城下撤下，留下了城上城下無數具來不及收斂的屍骸、破損的兵器、以及燃燒未儘冒著縷縷青煙的攻城器械殘骸。
巨大的營盤在暮色中亮起星星點點的火光，卻難以驅散籠罩在每個人心頭的沉重陰霾。
白日裡皇帝遇險、大將重傷、士卒喋血的慘烈景象，如同夢魘般在腦海中揮之不去。空氣中彌漫著濃鬱的血腥味、焦糊味，混雜著傷兵營裡傳來的壓抑呻吟和偶爾爆發出的淒厲慘嚎，構成了一曲勝利者也無心慶祝的夜曲。
中軍大帳內，燭火通明，卻氣氛凝滯。
李世民已換下那身沾染血汙的金甲，穿著常服，坐在案後，臉色陰沉得能滴出水來。禦醫剛剛稟報，程名振傷勢極重，雖暫時吊住了性命，但能否醒來尚是未知之數；尉遲寶琳雙目灼傷嚴重，即便日後恢複，視力也必然大損，一身武藝恐怕……至於其他中下層將領的傷亡，更是觸目驚心。
“陛下，今日之挫，臣罪該萬死！”
李積再次跪倒在地，聲音沙啞，帶著深深的自責與無力。作為全軍主帥，麵對如此堅城，損兵折將至此，甚至險些讓皇帝陷入絕境，他難辭其咎。
長孫無忌、褚遂良等文臣亦是麵色凝重，沉默不語。他們深知，眼前的困境已非單純軍事問題，更關乎皇帝威信與全軍士氣。
李世民沒有立刻讓李積起身，他的手指無意識地敲擊著桌麵，目光落在搖曳的燭火上，仿佛要看穿那跳動的火焰背後隱藏的破敵之策。
良久，他才緩緩開口，聲音帶著一絲壓抑的沙啞：“罪？現在論罪有何用？朕要的是破城之策！一座安市城，竟讓我十萬精銳束手無策，損兵折將……梁萬春，好一個梁萬春！”
他猛地抬起頭，眼中重新燃起銳利的光芒，但那光芒深處，卻帶著一絲不易察覺的焦躁。
“炮石無用，穴攻被識破，強攻徒損士卒……難道朕真要在此城下，耗儘銳氣，坐等淵蓋蘇文調集舉國之兵來援嗎？！”
帳內無人能答。
安市城就像一顆砸不爛、啃不動的銅豌豆，卡在了唐軍東征的咽喉要道上。
而與此同時，在遠離中軍、靠近後方輜重區域的一處簡陋傷兵營內，氣氛更是壓抑。
空氣中彌漫著刺鼻的金瘡藥味和血腥氣，呻吟聲此起彼伏。郎將陳驍被安置在這裡，他大腿和肩膀的傷口已被重新包紮，但失血過多和過度疲憊讓他臉色蒼白，昏昏沉沉。朦朧中，他似乎又回到了白日的城頭，看到了那如林的槍陣，聽到了震耳欲聾的喊殺，感受到了那冰冷的矛尖觸及皮膚的寒意……他猛地驚醒，冷汗浸濕了內衫，急促地喘息著。
“又做噩夢了？”旁邊一個虛弱的聲音傳來，是同營的一名隊正，失去了一條手臂，眼神空洞。
陳驍沒有回答，隻是艱難地撐起身子，望向帳外漆黑的夜空和遠處安市城方向隱約的輪廓。一種前所未有的無力感攫住了他。勇武，在這座堅城麵前，似乎顯得如此蒼白。
就在這萬馬齊喑、士氣低迷的夜晚，一個消息如同微弱的星火，在黑暗中悄然傳遞，稍稍攪動了死水般的軍營。
救駕的吳戰，醒了。
他是在次日淩晨時分恢複意識的，極度的勞累昏迷了將近六個時辰。醒來時，他發現自己躺在一處相對安靜些的營帳裡，身上已經換了一件乾淨的衣服，他掙紮著想坐起來，卻渾身酸軟無力。
“醒了？別亂動。”一個略顯蒼老的聲音響起，正是營中的軍醫劉老，正端著一碗冒著熱氣的湯藥走過來，“小將軍，感覺好一點了麼？陛下親眼看著我們給你換了衣服，發現沒有傷後讓所有軍醫把了脈才放心離開。”
吳戰愣了一下，陛下親自過問？他腦海中閃過昨日那驚險的一幕，想起那身耀眼的金甲和那張威嚴的麵孔，心中並無太多波瀾，隻是覺得完成了一件該做的事情。
他更關心的是他的工兵鏟：“我的……鏟子呢？”
劉老哭笑不得：“都這時候了，小將軍還惦記你那破鏟子？放心，給你收著呢，就在帳角。先喝點藥湯，你身體太虛了！”
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