京城那邊的消息是秋天傳來的。
彼時科爾沁的草已經開始泛黃，永赫在院子裡給美璃搭了一個新的葡萄架，打算來年春天種上從張家口運來的葡萄苗。美璃坐在廊下，手裡縫著一件給草兒過冬的棉襖，草兒蹲在旁邊幫她繞線，繞得一塌糊塗，美璃也不惱，拆開了重新繞。日子安靜得像草原上那條不起眼的小河，不急不緩地流著，仿佛會這樣一直流到地老天荒。
永赫從軍營回來的時候，臉上的神色卻和往常不一樣。他把馬交給門口的兵士，站在院門外深吸了兩口氣，把臉上那層陰雲用力抹了抹，才推門進去。他以為自己掩飾得很好，但美璃抬頭看了他一眼，就把手裡的針線放下了。
“出什麼事了？”她問。
永赫在她身邊坐下，沉默了一會兒。他跟美璃之間從來沒有撒過謊，也不想從今天開始。他伸手把美璃手裡那件棉襖拿過來放在一邊，把她的手握在自己手裡。他的手心裡有薄薄的汗，這在科爾沁的秋天裡不太尋常。
“京城來了消息，”他低聲說，“慶王爺向皇上請旨，要求調任科爾沁駐防總兵。”
美璃的手指微微蜷了一下。
“太皇太後已經駁回了，”永赫趕緊補了一句，“皇上也沒有準。但是……”他頓了頓，看著美璃的眼睛，“他還在活動。據說他去找了兵部的人，還找了幾個蒙古王公聯名舉薦。我的人從京城送信來說，他在府裡放話，說無論如何都要來科爾沁。”
美璃把手從永赫手裡抽出來，站起身來走到窗前，背對著他站了一會兒。窗外的白楊樹已經開始落葉，黃葉在風裡打著旋落下來，鋪了一地的金黃。她的背影看起來很平靜，但永赫知道她不平靜——她的肩膀繃得太緊了。
“他到底想乾什麼？”美璃的聲音很輕，像是自言自語。
永赫沒有回答。他知道靖軒想乾什麼。靖軒那個人，從骨子裡就不懂得什麼叫放手。從小到大，他要什麼有什麼，沒有一樣東西是他得不到的。美璃是他這輩子唯一得不到的東西，這件事會像一根刺一樣紮在他心裡，越紮越深。他不會罷休的，永遠都不會。除非——
永赫的腦子裡閃過一個念頭。那個念頭很冷，冷得像科爾沁冬天裡最硬的那塊冰。他沒有讓那個念頭在臉上露出來，隻是站起來走到美璃身後，輕輕地攬住了她的肩膀。
“別擔心，”他說，聲音穩穩的，“有我在。我不會讓他把你帶走。”
美璃轉過身來，把臉埋在他胸口。她沒有哭，隻是把眼睛閉得緊緊的。永赫抱著她，下巴擱在她的頭頂上，目光越過她的肩膀看向窗外蒼茫的草原。草原的儘頭是南方，是京城的方向。他的目光在那道天際線上停了很久，然後慢慢地收回來。那個念頭在他心裡紮了根，像一粒埋在凍土下的種子，在黑暗裡安靜地等待著發芽的季節。
當天夜裡，等美璃和草兒都睡下了，永赫一個人坐在書房裡，鋪開了一張科爾沁到準噶爾的行軍路線圖。他沒有點太多燈，隻在桌上放了一盞油燈，昏黃的光暈籠著他半張臉，另外半張臉藏在陰影裡，看不清表情。
他不是一個喜歡算計的人。從小到大，他爹教他的是忠勇仁義，是做人要光明磊落。他這輩子做過的唯一一件不能對人言的事，大概就是翻牆進冷宮去看美璃——但那件事他不覺得虧心。可眼下他要想的這件事，不一樣。如果讓人知道了，那就是殺頭的罪。可他不得不想。
靖軒是慶王爺，是皇上的親侄子。他永赫隻是一個四品參將，論身份、論根基、論在朝堂上的勢力，他連靖軒的一根手指頭都比不上。正麵抗衡，他沒有任何勝算。上一次在操練場上他跟靖軒對峙，話說得硬氣，但他心裡清楚得很——那是靖軒還沒有真正發瘋。一旦靖軒真的發起瘋來，調動京城的人脈和權力來壓他，他拿什麼擋？太皇太後能擋一次兩次，能擋一輩子嗎？太皇太後年紀大了，身體一天不如一天。等太皇太後不在了，誰還能替他擋？
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永赫的手指在行軍路線圖上慢慢移動著。他的目光落在準噶爾的方向——那裡從去年開始就不太平，準噶爾的騎兵時常越過邊界騷擾邊民，朝廷一直在醞釀一次大規模的征剿。隻是朝中主戰主和兩派爭執不下，一直沒有定論。如果這場仗遲早要打，那遲早要有人領兵出征。如果領兵的那個人恰好是慶王爺靖軒呢？
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爾噶準向赫永將參防駐沁爾科：是意大，語數寥寥有隻，單簡很容內的信
