靖軒死過很多次。
第一次死在安寧宮門口，美璃從他身邊繞過去，連頭都沒有回。第二次死在科爾沁那座白楊樹環繞的小院子裡，美璃站在廊下，對他說“我這輩子做過的最後悔的事，就是十六歲那年在禦花園裡遇見了你”。第三次死在永赫的軍營帳篷裡，永赫居高臨下地看著他，說“你該在她還在冷宮裡的時候說”。第四次死在慶王府的書房裡，他看著自己寫的那封沒有寄出去的信，一個字一個字地被火苗吞掉。他以為自己已經死過太多次，不會再疼了。可是當第一支箭射進他左肩的時候，他發現自己還是疼的。不是肩膀疼，是心口疼。那種疼不是銳利的、撕裂的，而是一種鈍鈍的、悶悶的，像是有一塊大石頭壓在胸口，怎麼都挪不開。
準噶爾山穀的天是鉛灰色的，和科爾沁的天不一樣。他倒在層層疊疊的屍體中間，血從身體下麵蔓延開，滲進凍土裡，把身下的泥土染成深褐色。他的親兵全都死了，阿勒死在他腳邊，眼睛還睜著，望著京城的方向。他想伸手替阿勒合上眼睛，可是胳膊抬不起來了，肩膀上紮著的那支箭把他的肩胛骨釘穿了。
四周的喊殺聲漸漸遠了。準噶爾的騎兵在打掃戰場，偶爾有腳步聲從他身邊經過，有人踢了踢他的身體，大概是以為他死了。他確實快死了。他能感覺到自己的血正在往外流，帶著體溫，一點一點地從身體裡逃逸。冷意從四肢末梢蔓延上來，先是腳，再是腿，再是小腹。
他忽然想起了很多事。人說臨死之前，一生會在眼前閃過。他以前不信，覺得那是文人編出來的瞎話。可現在他信了。因為他看見了自己的一輩子——不是從頭到尾，而是從尾到頭，像是有人在倒著翻一本寫滿了字的書。
他先看見的是科爾沁草原上那座白楊樹環繞的小院子，美璃站在廊下，手裡拿著那隻小小的繡花鞋麵。她看著他，目光裡沒有恨，沒有愛，隻有一種很淡很淡的、像是在看一個許久不見的故人一樣的平靜。她對他說——靖軒，你以後不要再來了。然後是安寧宮門口，她低著頭從他身邊繞過去，陽光晃得他睜不開眼。然後是冷宮的門。那扇門他從來沒有推開過。三年來，他無數次路過安寧宮外麵的那條甬道，每次都走得很快，不敢往那個方向多看一眼。他跟自己說他是身不由己，是皇命難違，是大丈夫不能兒女情長。
可那扇門就在那裡。她就在門後麵。他一次都沒有推開過。一次都沒有。
靖軒躺在凍土上，喉嚨裡發出一聲極輕極輕的笑。那笑聲乾澀得像砂紙刮過石頭，才笑了半聲就卡在喉嚨裡，變成了一陣劇烈的咳嗽。他咳出一大口血，血順著嘴角流下來，流進耳朵裡，熱乎乎的。
他忽然不想死了。不是怕死，是還沒有來得及。
還沒有來得及跟她說對不起。還沒有來得及告訴她，他書房裡藏著一幅畫，畫的是她十六歲的樣子。還沒有來得及告訴她，他出征前去科爾沁，不是為了要把她搶回來，隻是想遠遠地看她一眼。他跟自己說是去巡視邊防，可他連軍營的門都沒進，隻是在她的院子外麵站了一會兒。他聽見她在院子裡跟草兒說話，她的聲音比以前亮了些，帶著一種他從沒聽過的、軟軟的尾音。他站在白楊樹的陰影裡，一個字都不敢漏掉，直到她說完話進了屋，他還在那裡站了很久。
他沒有告訴她這些。他什麼都沒有告訴她。
又一波劇痛湧上來，這次的痛是從胸口傳來的。他低頭看了一眼，胸口上紮著的那支箭的箭羽在風裡微微顫動。他忽然覺得很困。不是那種想睡覺的困，而是一種從骨頭縫裡滲出來的、綿軟的、不可抗拒的倦怠。眼皮越來越重，天空越來越模糊。
然後他聽見了一個聲音。那個聲音很亮，帶著草原上的風的味道。
“靖軒哥哥！”
他猛地睜開眼睛。天空不再是鉛灰色的，而是藍得透亮，藍得像一塊被水洗過的寶石。那不是準噶爾的天空，那是科爾沁的天空。他躺的地方也不是凍土和屍體堆，而是一片軟軟的、沒過腳踝的草地。草是綠的，綠得發亮，風一吹就掀起一層一層的草浪，像是大地的呼吸。
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“靖軒哥哥，你發什麼呆呢！”
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