天邊剛泛出灰白，我踏上南行土路，腳底碾過一片碎瓦。身後新野城火光未熄，濃煙卷著焦味往北飄，像一條斷尾的蛇。前方隊伍已拉出三裡，百姓扶老攜幼，板車哢吱作響，腳步拖遝，塵土撲在褲腿上，結成泥塊。
一名銳士營士兵快步迎上，抱拳低報：“伏兵全撤，標記清除，無遺漏。”
我點頭，從袖中取出三枚綠色信號彈，交到傳令兵手中：“點燃，傳令劉備——按計劃推進，不得停留。”
火光騰起，三道綠芒刺破晨霧，轉瞬即滅。前方隊伍微微騷動，隨即加快腳步。
百姓太多，老弱占了七成。若按此速度，日落前不過行出二十裡。曹軍雖退，曹操主力距此僅七十裡，日落前可至。時間不夠。
我下令：“十戶一組，編隊前行。每隊配一名銳士，持火把分段控速，前隊未達十裡標記，後隊不得啟程。”
士兵領命散開。火把點亮，像一條蜿蜒的蛇脊，將長龍般的隊伍切成節節。有人哭喊跟不上，被親族拽著走；孩童在母親懷裡掙紮，嚎聲撕破清晨的靜。
我走到隊尾，見一老婦癱坐路旁，喘得像破風箱。她身旁的布袋裂了口，米粒撒了一地。
我蹲下，從腰間取水囊遞過去。她抬頭，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
“活下來，才有家。”我說。
她沒接水，隻死死盯著我：“你們走了，我們呢？曹兵來了，殺光我們，是不是就沒人礙你們事了？”
身後幾個百姓停下腳步，眼神漸冷。
我沒起身，仍蹲著：“新野沒丟一兵一卒，百姓沒死一個。曹軍自己嚇跑的。我們不是逃，是換地方打。”
“打？”她冷笑，“我們手裡有刀嗎？有馬嗎？我們隻是累贅，是不是？”
我盯著她：“你兒子前日在我營中搬糧，搬了十七趟。他不是累贅。你們每走一步，都在拖慢敵軍。這，就是戰。”
她愣住。
我起身，對隨行醫員使了個眼色。那人上前，從包裹中取出紗布與藥粉，蹲下給她包紮潰爛的腳踝。
隊伍繼續南移。我沿隊尾巡查，見一孩童高燒，額頭滾燙。醫員打開隨身藥箱，取出退燒藥片，喂下兩粒。那是係統獎勵的現代藥品，限量，不能濫用。但若中途倒下百人，全軍必亂。
行至十裡坡，我取出望遠鏡掃視北麵官道。空寂無人，唯塵土低伏。
“設觀察哨，每十裡一崗，雙人輪值，盯死北麵。”
兩名銳士領命，攜弓箭與信號彈攀上高坡。一人腰間別著紅彈，一人別綠。紅為敵情，綠為安全。
正午，日頭毒辣。百姓汗透衣衫，腳步越來越沉。有男子背負老父，膝蓋打顫，一步一跪。
我下令：“乾糧分發，每戶半斤，不得囤積。醫員巡診，傷者優先。”
銳士營打開輜重箱，將炒米、肉乾分出。百姓起初不敢接，直到見士兵自己也吃同樣的東西，才敢伸手。
張飛騎馬從後方趕來，甲胄未卸，滿臉燥熱。
“軍師！這走法，走到江陵黃花菜都涼了！”
我看著他：“你嗓門夠大，正好用。”
他一愣。
“去隊尾轉一圈，大聲說‘張飛在此斷後，誰敢亂來，我撕了他’。”
他咧嘴，翻身上馬，一路策馬狂奔，吼聲如雷：“老子張飛在此！誰敢亂動，我剁了他喂狗！”
百姓紛紛抬頭，原本萎靡的眼神竟有了幾分活氣。
我取出防水戰術圖鋪在石上，對照星象與地形。漢水自西北來，宜城渡是最近的渡口。關羽水軍若按令南下，三日內可至。但百姓不會水，無船則困。
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我喚來傳令兵：“快馬去江陵方向，傳令關羽——沿漢水南下，宜城渡設浮橋接應，三日內務必到位。另派一騎，通知趙雲——家眷隊不得離主線，每兩個時辰報一次位置。”
兩騎飛馳而去。
未時三刻，前方傳來騷動。一隊百姓因爭水鬥毆，推搡中撞翻板車，糧袋滾落泥中。
我快步上前，兩名銳士已控製住鬨事者。
“為何動手？”
“他搶我水囊！”一人指著對方。
“他兒子昨天拿走了我家半袋米！”另一人怒吼。
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