戰報傳到長沙那日，天剛亮。趙雲的信使渾身是泥，馬累得口吐白沫，跪在府衙外隻說了一句：“桂陽已定，百姓無擾。”便昏了過去。
我站在院中，手裡攥著剛送來的四郡地圖。桂陽、武陵、長沙、零陵，全紅了。不是血染的，是用令箭一寸寸點上去的。劉備昨夜就到了城外，今早入城，百姓夾道，沒人喊冤，也沒人逃。這世道，能安一城，已是大幸。
他進府時披著舊袍，臉上有風霜，眼神卻亮。
“孔明，四郡皆平，可謂根基初立。”
我說：“地是平了，人心未穩。黃忠可用，魏延可試，邢道榮留著守零陵，不必重用。”
劉備點頭，沒問緣由。他知道我從不說虛話。
午時，關、張、趙三人先後回城。關羽騎赤兔，甲未卸，進堂便問：“軍師召我等，可是孫權有異動？”
我搖頭：“不是外患，是內建。”
張飛咧嘴：“莫不是又要燒什麼船？”
沒人笑。他們還記著赤壁那一聲響，像天塌了一角。
我轉身從案下取出一卷圖紙，攤在長桌上。
“這不是船，是廠。”
趙雲皺眉：“廠？”
“兵工廠。”我說，“從今日起，長沙城西三十裡外，開山建坊，對外稱‘鑄鐘局’，實則煉鋼造槍。”
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關羽猛地抬頭：“槍？可是你那……”
話到嘴邊，他收住了。他知道不該問，也怕問。
我盯著他：“你信弓弩，還是信百步穿心的鐵管？”
他不答。
我也不等他答。抬手一揮，陳鋒帶十名銳士營老兵入堂，個個沉默，站成一排。
“他們是第一批教官。識字，懂機括，能打槍。”
趙雲低聲：“三千人已從降軍與新募中選出，皆身強膽壯，無劣跡。”
我點頭：“神機營，就從這三千人起。”
當夜，我隨劉備巡視長沙鐵礦。礦口黑黢，火把照著岩壁，映出鐵脈的紋路。匠頭跪著報：“存鐵夠鑄三千柄刀，若煉鋼……怕不夠。”
我蹲下，抓了把礦石，在掌心碾了碾。
“不用鑄刀。”我說，“從明日起，改爐。”
匠頭愣住。
我掏出一張圖，鋪在石上：“照這個，建鼓風爐，用焦炭，不是木炭。溫度要提三成。”
他看不懂符號，隻盯著那些直線與圓圈發怔。
我拔出腰間短劍，在地上劃出剖麵：“風從下進，火從中燃，鐵液從這口出。每爐出鐵，要比現在多兩成。”
他顫抖著伸手摸那圖角：“這……是仙匠之法？”
我沒答。這種事，說多了反招禍。
三日後，第一爐鋼出爐。顏色不對，脆，一敲就裂。
我站在爐前，看那鐵水凝成黑塊，冷得發暗。
陳鋒低聲：“軍師，工匠說，火候已到，可鐵不聽人話。”
我摘下綸巾，親自執錘，砸開一塊廢鋼，細看斷麵。
“碳不均。”我說，“焦炭要篩，鼓風要穩，每刻鐘記一次火色。”
當晚，我寫下《煉鋼十二律》，命人刻在木板上，掛於爐前。三班輪守，每班六時辰，不得懈怠。
又五日，車床造出。粗笨，但能旋出直管。我親自試了第一根槍管，內膛拉出螺旋紋，指尖劃過，有細密的咬手感。
“成了。”我說。
陳鋒跪地接過，雙手發抖：“軍師，真能打出那聲響？”
我裝彈，上膛，拉栓。
一聲炸響，洞穿三重木靶。
遠處守夜的士卒驚得拔刀，以為敵襲。
第七日，神機營首批五百人入營。皆精挑細選，可第一聲槍響，仍有三十人跪地抱頭，耳朵流血。
我命人抬來十具木甲，百步外立靶。
五人小組上場，臥姿，瞄準，擊發。
五聲連響，木甲碎裂，木屑飛濺。
關羽站在高台，臉色變了。他握著青龍刀的手，鬆了又緊。
我走過去：“將軍，一箭需拉弦，一槍隻需扣扳機。箭有風偏，槍無虛發。你信哪一個能活到最後？”
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