北門的門閂正在被人從內部抬起。
我站在營前，手已按在槍匣上。陳鋒在我身側，呼吸微沉，眼神死死盯著對岸。火光在城牆上跳動，映出人影交錯，喊殺聲由遠及近，像是被風撕碎的布條，斷斷續續卻未停歇。
“還沒點暗號。”陳鋒低聲道。
我盯著北門方向，一言不發。若邢道榮得手，該按約定燃起三縱一橫的火把。此刻城門雖動，卻無信號，難保不是劉賢設的局，誘我軍入城伏擊。
“再等十息。”我說。
話音未落，北門上方忽有三支火把豎列而起，右側另燃一支，橫於中線之下。光焰在夜風中搖曳，卻排列分明。
是暗號。
“傳令。”我抬手，“突擊隊即刻渡河，三路進發——一路直取太守府，一路控糧倉，一路封南門。槍上膛，禁聲，見敵不射，除非受阻。”
陳鋒轉身疾行，傳令兵如影而出。
我翻身上馬，取起步槍藏於袖中。親衛列隊，二十名神機營精銳持槍在後，槍管冷亮，未發一言。我們沿河岸低地前行，踩著濕泥與碎石，腳步輕而齊，如夜行之刃。
渡河時未用浮橋，隻以皮筏分批運送。第一隊登岸即散開陣型，貼牆潛行。北門已開，門洞內橫著兩具屍體，皆穿守軍甲胄，頸上有血痕。一名士卒蹲下查驗，抬頭對我點頭——是邢道榮的人，被劉賢親兵所殺。
“他還在打。”我說。
陳鋒道：“要助他？”
“不必。”我抬手，“讓他把路殺出來。我們隻走他劈開的門。”
我們貼牆而入，穿街過巷。城中混亂未定，東側傳來兵刃交擊聲，夾雜怒吼與慘叫。北營方向火光衝天，應是邢道榮已奪軍營，正與殘部激戰。
我率隊直撲太守府。沿途遇三隊巡兵，皆未著甲，見我軍列陣而來，轉身便逃。無人敢攔。
太守府門緊閉，門樓上立著十餘人，手持弓弩。院內火把通明，人影攢動，顯是劉賢已聚殘兵死守。
“喊話。”我說。
親衛上前，高聲道：“邢道榮已奪北門，軍營儘失！爾等困守孤府，不過待斃！若開府門，可免一死！”
門樓上無人應答。
片刻後，一支冷箭射下，正中親衛肩頭。那人悶哼一聲，倒地。
我抬手，二十名槍手分列兩翼，槍口齊平。
“再喊。”我說。
親衛咬牙再喊，話未說完，又是一箭，射中其大腿。他跪倒在地，仍吼：“降者不殺！”
府內依舊沉默。
我抬步上前，取槍抵肩，瞄準府門前那對石獅。左獅昂首張口，眼窩深陷，日間我曾見過劉賢在此整甲誓軍。
扣扳機。
槍聲炸響，石獅頭顱應聲而碎，碎石四濺，門樓上守軍紛紛後縮。
“再射。”我說。
三名槍手出列，舉槍對空。
“放！”
三聲巨響，如雷貫耳。槍口焰光在夜色中一閃即滅，卻震得街巷嗡鳴，屋瓦輕顫。鳥群驚飛，遠處喊殺聲都停了一瞬。
府內終於亂了。
不到半盞茶工夫，大門從內拉開。兩名守軍拖著一人出來，那人披發跣足，衣甲破裂，正是劉賢。他被推跪於地，雙手反綁。
“我們……投降。”一人顫聲道。
我收槍入袖，邁步上前。劉賢抬頭看我，眼中儘是驚怒與不甘。
“你……用的是何妖器？”他嘶聲問。
我不答，隻對陳鋒道：“押下，禁入後宅。清點府中人等，不得擾民，不得私取一物。”
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陳鋒領命而去。
我轉身望向北營方向，火光漸弱，喊殺聲已歇。
天將明未明，風冷如刀。
一個時辰後，城中大局已定。糧倉由我軍接管，南門封鎖，殘兵收編。百姓閉戶未出，街巷空寂，唯有軍靴踏地之聲回蕩。
我在城中心設壇，石案置於高台。案上放著一截木柄，斧頭已失，隻剩鐵箍殘片嵌在斷口處——那是昨夜我槍擊邢道榮時，從空中掉落的斷斧殘柄。
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”——事出陽桂“，吼他”！報急沙長“
