夜色如墨，馬蹄踏破秦嶺古道上的積水。我坐在指揮車中，車輪碾過泥濘，車身微顫。前方傳來斷續的口令聲，是神機營在調整隊列。三萬大軍已行三日，未歇一時。
暴雨連下兩晝夜，山路化作泥潭。昨夜一輜重車陷於溝壑，拖拽良久不得出。我下令裝甲車牽引，鐵鏈繃緊，履帶咬地，車頭緩緩前移。泥漿翻湧，車輪脫困時濺起的濁流打濕了數名士卒的衣甲。他們未退，隻低頭整裝，重新歸隊。
天未亮，諸將集於道旁。我立於石台之上，聲音不高，卻穿透雨幕：“零陵若失，荊南儘入吳手。廖化殺馬為食，百姓拆屋當柴，你們說要歇一夜？那一夜，城就沒了。”
無人應聲。
我點出三名掉隊士官，命親衛押往後軍：“即刻免職，回成都聽候發落。”
又道：“此後每落後一個時辰，主將自削俸祿三月；延誤兩日者，軍法從事。”
魏延若在，必爭此令。但此軍中無他，隻薑維留守長安，我無需多言。諸將低頭領命，雨水順著盔沿滴落。
李錚立於前排，手中步槍未卸，目光平直。此人原為蜀中獵戶，擅夜行伏擊，槍響必中。我曾見他於校場百步外射擊銅錢，五發皆穿孔。今夜，我將一樁要事交予他手。
入夜，行軍再啟。以往夜路，皆以火把引道，然此番不同。我下令熄滅火種，全軍靜默。神機營副統領李錚率十人小隊前行，每人佩戴紅外夜視儀，手持GPS終端。每隔十裡，便在樹乾上貼熒光標記，低光不可見，唯戴儀器者能察。裝甲車前燈以黑布遮掩，僅照前方五步。無人機升空三百丈，圖像實時傳入指揮車屏幕。我盯著地形輪廓，口述路線，副官傳令。
大軍如影行進，無聲無息。黎明時分，百姓開窗見泥地履痕交錯，深陷寸許，卻不見人蹤，隻道山鬼夜出。
第四日午，抵漢水支流畔。李錚忽來報，已伏擊吳軍信使二人，擒獲其一，搜出竹筒一封，藏於腰帶夾層。我拆信閱之，字跡淩厲，確為陸遜親筆：
“蜀軍若至，暫緩攻零陵西城。誘其疲於奔命，糧儘自退。若其回援不及，則荊南可定；若其強攻，我以逸待勞，反殲其銳。”
我將信遞予李錚：“你讀。”
他掃視一遍，麵無波瀾，隻道：“是緩兵之計，欲耗我軍力。”
“不止。”我接過信紙，“是算準我會救，才敢緩攻。他不怕我來，隻怕我不來。”
李錚沉默片刻，問：“那還去嗎？”
“去。”我站起身，“他要耗，我偏速。他要疲，我偏銳。傳令——加快行軍，四更啟程，天明前越過巴山隘口。”
他抱拳退下。
我召來文書，擬軍令一封，以飛鴿傳往零陵：“堅守西城，不得棄寸土。我軍五日內必至。若城破，唯你是問。”
鴿子振翅南去，沒入雲層。
當夜，雨勢稍歇。我下令全軍卸甲半歇，士卒圍坐啃乾糧，馬匹飲溪水。李錚帶人巡哨，紅外儀掃視林間，未見異動。我倚車而坐，指節輕敲槍柄。係統界麵浮現在眼前：
【緊急子任務：奪回荊南失地】
【進度：28%】
【倒計時：11日】
獎勵尚未解鎖，但我知道，若不能按時抵達，那批迫擊炮與燃油，終將化為泡影。而沒有補給，這些熱武器，不過鐵殼廢鐵。
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五更天，軍號再起。士卒迅速集結，輜重裝車，裝甲車引擎逐一啟動。我登車前，見李錚正在檢查狙擊步槍的瞄準鏡，動作沉穩，無多餘言語。此人可用。
大軍穿行巴山古道，地勢漸低。午時過半，前方斥候回報：公安城已在三十裡外。我下令全軍止步，僅率百騎前行。
城門半啟，簡雍親迎於城下。此人年過五旬，須發微白，曾任劉備幕賓，今守公安，調度糧草有方。他見我至，拱手道：“都督星夜南下，荊危矣？”
“零陵將破。”我直言，“吳軍有意緩攻，誘我深入。我偏不入其局。”
他點頭：“城中存糧可支一月，軍械齊備。江對岸吳軍營寨已築三日，未渡。”
“不必渡。”我說，“他們等我來。”
入城未久，我即下令：神機營分隊登江岸高地，設觀察哨；裝甲車隱於城西密林，覆以枝葉；迫擊炮陣地連夜構築於土丘之後，炮口對準江麵；狙擊組由李錚率領，控扼渡口兩岸，凡舟船靠近，即行警告射擊。
暮色四合，各部陸續回報。江岸防線已成扇形展開，火器陣地隱蔽，通訊暢通。我立於高台，望對岸吳營。炊煙嫋嫋，旗影微動，未見調動跡象。陸遜果然在等。
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