按照昨日下令，炮擊準備有條不紊進行著，隻是還未到辰時，江麵浮舟已沉，短刀隨波漂遠。
我收回目光，轉身步入中軍帳，手中令箭尚未放下。
“傳令三軍，暫緩東進。”
諸將聞令皆驚，陳式眉頭一跳，李錚卻隻垂手立於帳角，不動聲色。我將地圖攤開，指尖劃過荊南二郡：“武陵、桂陽仍在吳軍手中。我若率主力順江而下，後方不穩，糧道必斷。陸遜不出，正是等我孤軍深入，而後襲我腹背。”
帳中寂靜。
“此戰不為奪城，而為清患。”我抬眼掃過眾人，“三日後，我要荊南無吳旗，百姓歸田，道路通達。屆時再啟東征，方無後顧之憂。”
令下即行。當日下午，迫擊炮營隨我先行出城，直逼武陵。
韓綜據守武陵，自以為城高牆厚，又有江流環繞，易守難攻。然其布防散亂，城頭兵卒稀疏，望樓無哨，角樓無弩。我親至前沿察敵情，不過半日便斷定：此人不足為懼。
夜半，炮組就位。我下令：“隻轟城門左樞，三發連擊，不得多射。”
炮聲驟起，震得地麵微顫。第一發落偏，濺起塵土；第二發正中門軸，木屑飛濺；第三發轟然炸響，整座城門向內歪斜，鉸鏈斷裂，發出刺耳的撕裂聲。
未等塵埃落定，李錚率神機營百人壓上。步槍齊鳴，子彈貼地掃過城門空隙，擊打石磚，火星四濺。城上守軍從未聽過如此密集之聲，似天雷滾地，又似惡鬼叩門，紛紛伏地不敢抬頭。
同時，我命人散布流言：“趙都督已下令，韓綜若不降，破城之日，誅其三族，株連鄉黨。”
此令實為虛設，然流言如風，一夜傳遍城內。韓綜本就膽怯，聞訊後坐立難安，又見城門損毀、槍聲不絕，疑蜀軍真有神火之器，恐性命不保，當夜便攜親信縋城而逃，餘部群龍無首，四散潰逃。
天明時分，我率軍入城，城門未破而敵已遁。百姓尚在閉戶，聞外間寂靜，方敢開窗窺探。見蜀軍列隊而入，秋毫無犯，始知戰事已定。
我立於武陵城頭，命人升起赤旗。風起，旗展，全城皆見。
與此同時，使者攜降書赴桂陽，陳到率白毦兵壓境而至，五千精銳列陣城外，履帶車碾過荒野，轟鳴聲十裡可聞。我更命裝甲車繞城巡行，不攻不戰，唯以聲勢懾敵。
周泰登城遠望，麵色凝重。他乃東吳宿將，素以忠勇著稱，原欲死守到底。然見武陵赤旗高懸，又聞韓綜棄城夜遁、為吳主所廢，心知大勢已去。
使者入城，遞上降書，言明：“隻問首惡，不罪士卒；願保舊部編製，不奪兵權。”
周泰默然良久，終歎：“蜀軍不殺降，不毀城，所行非霸術，乃王道。天命在彼，非戰之罪。”
當日下午，桂陽城門大開，周泰親捧印綬出迎，跪地歸降。
我扶其起身，隻道：“將軍忠義，天下共知。今雖易幟，然將士之心不變。”
兩郡既複，我即召馬良入主政務。
他自成都趕來，風塵未洗便入武陵府衙，開倉放糧，張貼告示，嚴令“敢有擾民者，斬”。又設粥棚於城南，每日施粥三時，流民絡繹來歸。戶籍重立，荒田分配，凡歸鄉者，皆授地五畝，免賦三年。
百姓初疑，不敢近官府。直至親眼見蜀兵幫老農修屋、為婦人挑水，方信此非虛言。有老者跪地叩首，泣不成聲。
我親赴武陵郊外，察田畝荒廢之狀。土地龜裂，雜草叢生，昔日良田儘成荒野。馬良隨行，低聲道：“若不速治，來年春耕難繼。”
我點頭：“打仗靠槍炮，治世靠人心。荊南若不安，江東未戰先潰。”
回城途中，遇一孩童持竹竿挑破告示，欲取漿糊塗手。兵卒欲上前責罰，我止之，問其故。孩童怯怯答：“娘病了，聽人說，貼告示的漿糊能止咳。”
我默然，命人取藥送至其家，並令各鄉設醫棚，由軍中醫官巡診。
三日後，荊南秩序初定。武陵、桂陽皆複蜀製，百姓歸田，商旅複通。陳到率五千白毦兵駐守公安，專司清剿殘敵，凡有吳軍細作活動，即刻捕殺。
我於公安大營召開軍議。
“武陵已定，桂陽歸附，後方糧道暢通。”我立於地圖前，手指沿長江東移，“三日後，主力順江而下，目標建業。”
陳式仍存疑慮：“周泰雖降，然其部眾是否真心歸附？若我軍東進，彼等反戈，豈不危矣？”
“他不會反。”我冷聲道，“我已命李錚帶人暗查其部將親眷，皆已遷入公安城內‘安置’。周泰忠勇，然亦知輕重。他若反，家人先死。”
陳式不再言語。
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