傳令兵單膝跪地，高舉戰報，塵土沾在臉上，聲音嘶啞：“啟稟丞相！遼東急訊——鮮卑遊騎已越遼水，公孫淵遣使求援，言其難以獨擋！”
我站在南宮門前，風從北麵吹來，帶著黃河的濕氣。李錚站在我身後，呼吸微沉。
“公孫淵前腳歸降，後腳便遇外患？”我緩緩道，“他若真守不住，何必等到現在才報？”
李錚低聲道：“怕是想借我軍之力，替他掃清邊患。”
我未答，隻轉身步入偏殿。殿內燭火搖曳，案上攤著洛陽戶籍殘卷、河北歸附圖籍，還有一冊係統剛兌換出的《農政全書》。我伸手翻開，紙頁光滑如新，與這亂世格格不入。
昨夜宮中風波未平，今日邊警又至。若再起兵戈，百姓何堪？
我提筆蘸墨，在紙上寫下八字：民安則國固，兵強不如糧足。
李錚立於案側，見我落筆，眉頭微動。
“傳李錚、馬鈞、陳群，即刻入宮議事。”我收筆，將紙壓於硯下，“新政，從今日起。”
三人入殿時，天已全黑。馬鈞捧著一卷圖紙，陳群衣冠整肅，眉宇間卻有遲疑。
我直視陳群：“你曾為魏司徒，今我以新政托付，可知我意？”
他低頭：“丞相欲行考成之法，整頓吏治。”
“不錯。”我點頭，“地方官半年述職，政績優劣，升降有據。賦稅清冊、墾荒實數、流民安置，皆須如實上報。虛報者，革職查辦。”
陳群沉默片刻：“舊製中，郡守多由門第推舉，若驟行嚴考，恐人心不穩。”
“人心不穩，是因百姓無糧可食，無田可耕。”我打斷他，“我不要他們說得好，我要他們做得實。”
馬鈞上前一步：“水利圖紙已擬就，邙山以北舊渠可重修，引洛水入黃河故道，若成，可灌田三萬頃。”
“好。”我轉向李錚，“你即日起任民政使，專管流民歸籍、授田分種。我手中有係統所賜耐寒稻種，可在河北試種，若收成可觀，明年便可推廣。”
李錚拱手：“流民多聚城郊，饑寒交迫，若不速安，恐生疫亂。”
“那就速安。”我起身，“開倉放糧，非為賑濟，而是投資。人活著，才能開荒，才能納賦。”
陳群忽道：“若減賦三年，又大興水利，國庫恐難支撐。”
我冷笑：“國庫空虛，是因戰亂耗儘。若再不休養，遲早民變。你告訴我，是先固軍備，還是先穩民心？”
他無言。
“軍備我不會鬆。”我語氣放緩，“但眼下最緊要的，是讓百姓知道，這天下不會再打了。”
三日後，太常寺擇吉時，詔書頒行天下。
《休養詔》列七事：一、三年內免賦稅；二、流民歸田者授地三十畝；三、官府貸種、貸犁；四、嚴查貪墨，凡克扣賑糧者，立斬不赦；五、半年一考，政績定升降；六、以工代賑，修渠築堤者日領米一升、鹽半兩；七、禁私蓄部曲，凡藏兵甲者，以謀逆論。
神機營士兵持喇叭立於洛陽四門，高聲宣讀。百姓圍聚，有人落淚，有人跪地叩首。
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當夜，我命人將一名克扣屯糧的縣令押至市曹。此人原是魏降吏，私賣官糧二十石，換得綢緞數匹。
我親臨刑場，未多言，隻問一句：“你知不知這二十石糧，夠三百流民活十日？”
他伏地求饒。
刀落頭斷。
首級懸於城門三日，詔令隨之傳遍各郡。
第五日清晨，我赴邙山治河工地。
天未亮，已有數百民夫持鍬待命。黃土堆在道旁，溝渠初掘，深不過尺。監工小吏見我至，慌忙迎上。
“百姓不願出力？”我問。
“徭役苦重，又無糧補，誰肯來？”
我脫下外袍，遞給李錚，挽起袖子，接過一把鐵鍬，親自下溝掘土。
李錚驚道：“丞相不可！”
“為何不可？”我頭也不抬，“我吃百姓供的糧，坐百姓納的稅，今日出力，理所應當。”
民夫們愣住，繼而有人默默下溝，跟著挖了起來。
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