天色未明，洛陽城外的焦土仍在散發餘溫。我盯著通訊器上最後一行字——“查賬簿”——指尖壓著回信鍵，卻沒再敲下第二個指令。
桐油失蹤不是意外。公輸墨死了。
他是火器監裡唯一能憑手感校準膛線的人，不識圖紙，卻比誰都懂金屬在高溫下的呼吸。昨夜他還派人送來一塊試壓銅片，說新彈殼撐得住三百二十個大氣壓。如今他人倒在庫房窗下，三支短箭釘進胸口，箭簇泛著暗青，像是浸過井底淤泥。
我掀開他衣襟，指腹擦過傷口邊緣。一股極淡的苦味鑽入鼻腔，不像尋常藥毒。係統掃描結果瞬間跳出：【劇毒物質鎖定：氰化鉀衍生物，來源非中原製法】。
這不是江湖手段，是魏國細作的殺法。
窗外鐵柵完整，門閂從內插死，守夜兵稱一夜無異動。可紅外記錄分明顯示，子時一刻，一道人影翻過西牆，蹲身如狸，落地無聲。他穿的是工匠粗布袍，袖口卻露出半截窄袖皮套——那是馬鈞為防燙傷特製的護具，僅配發給火器監核心匠人。
我將碎紙片貼在燈下。上麵殘留半行字：“耐壓極限……三百二十……”後麵被血汙糊住，隻剩一個撕裂的角。
穿甲彈最後一步卡在這裡。少了這組數據，新炮彈打出去，炸的可能是自己的炮管。
天剛亮，朝堂已亂成一片。
太常卿拄著拐杖站出來，白須抖得厲害：“武侯連燒帶封，百姓惶恐，如今匠人橫死，莫非真是觸怒天地？老臣請旨，即刻停辦火器監，以安天心。”
幾名文官跟著附和，說什麼“奇技淫巧害人性命”，“不如歸還舊製弓弩”。
我沒等他說完。
抬手一摔，茶盞砸在青磚上，瓷片飛濺到他鞋麵。滿殿驟然寂靜。
我跨前一步，目光掃過那些低垂的臉：“公輸墨是被魏國毒箭射殺，圖紙被盜。你們不追凶，反倒怪起火器來了？”
聲音不高，卻壓住了整個大殿。
“三日內破案者，賞千金。”我頓了頓，“逾期不破，我不找別人——就從你們府上開始查。每家每戶，每一口鍋、每一張床，我都親自翻。”
太常卿臉色發灰，嘴唇動了動，終究沒再開口。
退朝後，我直奔火器監。
庫房內外已加派巡查，但我知道，真正的賊不會白天來。他們會等夜深人靜，等守衛換崗的空檔，等風把巡邏的腳步聲吹散。
傍晚時分，我下令撤去明哨。
隻留兩名便衣士兵，扮作醉酒工匠，在門口劃拳喝酒，嗓門吵得整條街都能聽見。其他人全部撤離，連燈火都熄了大半。
我自己上了西側鐘樓。
這裡原是報時之所，如今荒廢多年，木梯吱呀作響。我靠在梁柱後，打開戰術目鏡的熱成像模式。屏幕一片幽藍，院中溫度分布清晰可見：屋簷冷，地表微暖，牆根有幾處動物活動的紅點。
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子時將至。
風從北麵吹來，帶著城河的濕氣。鐘樓簷角的銅鈴輕晃了一下。
就在這時，屏幕右下方出現一道輪廓。灰影貼著牆根移動，身形矮小，步伐極穩。他避開了所有石板反光處，專走陰影，右手始終按在腰側，像是藏著什麼。
到了庫房後窗，他停下，從懷中掏出一根細鐵條，輕輕撥動窗閂。動作熟練，顯然來過不止一次。
我屏住呼吸。
他推開窗，翻身而入。不到半盞茶工夫，又退出來，手中多了一個布包。他沒走正門，而是繞到南牆，踩著堆放的炭筐攀上牆頭。
就在他躍下的一瞬，我按下通訊鈕：“薑維。”
“在。”聲音立刻回應。
“盯住他，別讓他跑了，也別讓他得手。”
“明白。”
我收起目鏡，從袖中抽出M1911，檢查彈匣後重新插回暗套。寒鐵貼著手臂，讓我清醒。
那人影消失在巷尾，腳步輕快，像是得手後的鬆懈。但我看得清楚，他左腳微跛，走路時重心偏右——這是長期使用小型弩機留下的習慣，右肩承力過多所致。
魏國軍械營的標準訓練傷。
薑維的人已經跟上去，兩人一組，間隔三十步，交替掩護。他們不會動手，至少現在不會。我要的不是抓人，是順藤摸瓜。
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