快馬入營時，天剛破曉。
我正蹲在軍營北側那片荒地邊，手指插入土中半寸。泥土乾硬，夾著細碎砂石，翻過之後底下仍是黃沙。李四站在一旁，袖口沾著泥點，眉頭擰成結：“武侯，這土……真能長東西？”
我沒有答他，隻將掌心攤開，露出幾粒灰褐色、表麵坑窪的塊莖。這是半月前係統所賜之物，隨圖而來還有一行小字：耐寒抗旱，深栽覆草，百日可收。
“你按我說的做。”我把塊莖遞給他，“壟要起高，溝得挖深，種下後覆一層枯草，再壓薄土。每日查看墒情，不可過濕。”
他接過，眼神猶疑，卻沒再問。他知道我不說廢話。
三日後，第一批苗終於破土。葉色青綠，莖稈粗短，與中原所見作物皆不相同。李四蹲在田頭看了半日，回來時聲音發顫：“它……真的活了。”
我點頭。這片地原是廢棄馬廄外的空場，牧民從不在此耕作，說是“砂土不養根”。如今綠意初現，已是對舊言的反擊。
兩月過去，植株漸茂，葉片寬厚，貼地蔓延。我每日必來巡視，看葉色是否鮮亮，查地下是否有膨大跡象。李四也上了心，帶著兩名隨軍工匠輪班照管，連做夢都在念叨“鬆土不能淺”“覆草須勤換”。
第八十七日清晨，我親自執鏟，掘開一株根部。
泥土翻開，幾團渾圓塊莖相連而生，表皮褐中帶黃，刮去浮泥，內裡肉質金黃堅實。我掰下一枚，指尖用力掐了一下，汁液微滲，無腥無腐。
“成了。”我說。
李四跪在地上，捧起一塊看了又看，忽然抬頭：“這……能吃？”
“不僅能吃，還能填飽肚子。”我站起身，“叫人取炭爐來。”
校場中央很快架起一座鑄鐵烤爐，形如圓釜，下有通風口，乃係統獎勵之物，此前一直封存於輜重車中。士卒搬來乾柴引火，炭塊燒至通紅，我親手將洗淨的土豆埋入火堆兩側，覆以餘燼。
香氣是在半個時辰後升起來的。起初極淡，繼而濃鬱，帶著焦香與穀物相似卻又不同的甜氣。周圍漸漸聚攏人群——有戍卒，有本地雜役，還有幾個遠遠站著的牧民，鼻翼翕動，目光緊盯爐口。
土豆取出時外皮焦黑，剝開刹那，熱氣裹著綿軟的香氣噴湧而出。我當眾掰成數塊，先自食其一，慢慢咀嚼。
軟、糯、甘，入口即化，且有久餓之人最需的飽脹感。
“來。”我將一塊遞給李四。
他遲疑接過，咬了一口，眼睛猛地睜大。
我又命人盛一碗清水遞上：“漱口後再嘗第二口，可知其真味。”
他照做，再咬，竟連聲道：“好糧！真是好糧！比粟米飯還頂餓！”
圍觀者騷動起來。
這時，一人分開人群走入場中。紫袍束腰，額前係皮帶，左耳懸銅環，正是駐牧於隴西的部落首領阿古拉。他盯著我手中那塊金黃薯肉，皺眉道：“這是何物？泥裡刨出的疙瘩，也能當飯？”
“此名土豆。”我將最後一塊遞向他，“你不信，便嘗一口。”
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他不動。
“你若怕毒，可當場剖腹驗腸。”我語氣平靜，“但我昨夜已食兩枚，至今未死。”
人群輕笑。
阿古拉盯我良久，終於伸手接過。他咬得謹慎，第一口嚼得很慢，咽下後停頓片刻，忽然又狠狠咬下第二口。
“這……不是草根？”他聲音變了。
“不是。”
“也不是野芋？”
“不是。”
他抬起頭：“哪來的？誰教你們種的？”
“天地所生，人心所求。”我說，“你若願種，明日便可得種苗。”
他沒立刻應，而是蹲下身，抓起一把田裡的土，搓了搓，又湊近聞了聞。“這地，從前隻長駱駝刺。”
“現在能長糧。”
他沉默許久，忽地站起，解下腰間短刀，在掌心劃了一道，血珠滲出，滴在腳邊泥土上。
這是草原上的誓約禮。
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