技工捧著斷裂的鋼筋退下，我起身走到案前。燭火映著桌上的《混凝土配比表》，紙麵已被手指磨出幾道痕跡。昨夜定下的比例必須今日驗證——水泥三成，細砂兩成，碎石四成，清水一成。不能再拖。
天剛亮，我就到了錦江南岸。引橋處已搭好木模，工匠們圍著料堆站成一圈。工曹匠首蹲在地上，手裡捏了把濕砂，眉頭沒鬆開。
“大人，這泥漿真能撐住車馬？”他抬頭問，“看著和稀粥差不多。”
我沒答話，隻朝灶口抬了下手。爐膛裡火勢正旺，鐵鍋中的瀝青早已化開，旁邊堆著成捆的麻絲。這是防裂用的，按新法要混進混凝土底層。
“倒料。”我說。
第一批石子倒入攪拌槽，接著是砂、水泥，最後緩緩加水。工匠們用長杆攪動，漿體漸漸變得稠實。我伸手蘸了一下，拉出一道灰線，顏色均勻，無顆粒沉澱。
“可以澆了。”
他們把料鏟進木模，一層層鋪平，每層都用夯錘壓實。我在邊上盯著，看漿是否滲入縫隙。第三層快完時，一名工匠腳下一滑，半桶料潑在已凝的麵上。
“停。”我走過去。
那人臉色發白：“小的……小的馬上清掉。”
我擺手：“別動。”蹲下查看。漿體未乾，新舊交界處有微隙。若不管，日後就是裂口源頭。
“鑿開三寸，重新補漿。”我說，“這一段不算，重來。”
人群靜了幾息。沒人說話，隻有鐵鑿敲擊的聲音響起。
三日後，試驗段完成。三十步長，一丈二尺寬，表麵平整如石板。我命人牽來一輛滿載鐵錠的雙輪車，來回碾壓十趟。車輪過處，隻留下淺痕，無一絲裂縫。
“鑿芯。”我說。
工匠用鑽具從中間取出一段圓柱狀硬塊。我接過來，指尖劃過斷麵——密實無孔，石子嵌得牢固。
“合格。”我將樣品遞給工曹匠首，“全橋照此施工。”
主橋墩選址在江心最窄處。水流急，木架剛立起就被衝歪兩次。第三次，我下令改用沉箱圍堰。
石籠先拋入河底壓穩，再把密封木箱緩緩下沉。箱體落定後，抽水機啟動，蒸汽泵帶動皮帶輪轉動，將江水一桶桶抽出。等箱內乾涸，工匠們立刻綁紮鋼筋骨架。
一根根九尺長的鋼筋被運至江心，在箱中豎立排列，橫縱交錯，結成網狀。節點處用鐵絲擰緊，每一處我都親自查驗。少一扣，鬆一匝，都不行。
混凝土開始澆築那日，我帶人在岸邊守了一夜。蒸汽泵持續供料，管口伸入箱內，漿體不斷填滿鋼筋之間的空隙。每兩時辰換一班人，不得停歇。
半夜雨落下來，不大，但風卷著打在臉上。模板一角出現滲流，灰漿順著木縫滴出。我提燈過去，揮手叫停。
“拆開，補麻絲，重封。”
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工匠冒雨作業，重新加固接縫。等恢複澆築，天已微明。
七日之後，四個主墩全部出水。橋麵梁架開始安裝，仍是鋼筋混凝土預製件，每段長十二步，在岸上提前澆好，用絞盤吊裝合龍。
百姓起初不敢靠近。有人站在遠處指指點點：“那橋通體灰黑，像墳塚砌的。”
直到騎兵營奉命試通行。
兩匹戰馬拉著戰車駛上橋麵，蹄聲與車輪聲在清晨回蕩。車過中段，橋身穩如磐石，無顫無響。
消息傳開，趕集的老農也把牛車趕了過來。車輪碾過橋麵，發出沉實的聲響。一個孩子趴在欄邊，伸手摸了摸橋沿，回頭喊：“爹！不晃！”
橋頭漸漸聚起人群。有人敲起了銅鑼，還有婦人抱著竹筐撒花瓣。孩童追著車跑，笑聲不斷。
“武侯橋！”一人高喊，“通南北，連民心！”
我站在橋頭石階上，聽著喧鬨聲由遠及近。橋體承重良好，路麵平整，兩側護欄堅固，可供行人並行三人。橋下江水奔流，卻再也衝不垮這座橋。
就在此時，腦中傳來提示：
“【基建升級】任務完成。獎勵已發放——電報機雛形圖紙、電線製作技術。”
我閉了下眼。
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