大津城的廢墟上，飄了七日的雪。
不是真雪。是城破那日金仙之戰撕裂天穹，逸散的法則之力攪動天地元氣，凝結出的細碎晶塵。它們蒼白、冰冷、無聲無息，落滿焦黑的斷壁，落滿填平了裂穀的新土，落滿那些來不及立碑的無名墳塚。
陸青禾在城西臨時搭建的草棚裡，為最後一個傷兵接好斷骨。那是個十六七歲的少年，大津城守軍的預備役，左臂齊肘而斷，血肉模糊。他用青木洞天中取出的續骨靈膏細細敷上，以混沌仙力溫和催動，催生新骨。少年疼得滿頭大汗，卻咬著一截木棍，從頭到尾沒有哭。
“仙師……我還能拿刀嗎？”少年聲音嘶啞，眼中有淚光，卻倔強地不肯落下。
陸青禾沒有回答。他仔細包紮好傷口，輕輕拍了拍少年完好的右肩。
“先活著。”
他走出草棚。外麵是連綿的、低矮的、用殘磚碎木勉強搭起的避難所。大津城原本有三十七萬軍民，現在活著的，不足四萬。傷者過半，完好無損者寥寥無幾。鎮嶽軍留下一萬人協助善後，其餘已隨嶽百川撤回後方重新布防。津河道人傷重，被連夜送往天都城的仙醫署，能否保住性命和修為，尚未可知。
金皇靜靜趴在他肩頭，混沌眼眸倒映著這片滿目瘡痍。它突破天仙中期後，靈智愈發深邃，已能清晰理解“死亡”與“悲傷”的含義。它用觸角輕輕碰了碰陸青禾的臉頰，傳遞來一道混合著安慰與困惑的意念。
它不明白。戰爭的意義是什麼？吞噬與進化是它的本能，但它從不無謂地殺戮。而這場戰爭，雙方都死了這麼多，大津城成了一座巨大的墳墓，魔族那邊同樣屍橫遍野。究竟換來了什麼？
陸青禾沒有回答。他也不知道答案。
第七日傍晚，天都城的使者到了。是一道蓋著帝君玉璽的密詔，以及一枚刻著金色雲紋的傳送令牌。密詔很簡短，措辭卻沉重如鉛：
“陸卿速歸。魔族遣使議和，帝君將親赴魔都金地城會盟。卿與國師隨行。”
陸青禾握著詔書，在廢墟邊站了很久。
西風卷過焦土，揚起細碎的晶塵，在殘陽中閃爍著冰冷的、沒有溫度的光。遠處，幾個孩童蹲在一座新墳前，無聲地燒著紙錢。紙灰升騰，如同無數黑色的蝴蝶，飛向漸漸黯淡的天際。
他把詔書收入懷中，轉身走向那座已不成形的傳送陣。
——
天都城，紫微殿。
這是陸青禾第一次踏足天古王朝的權力中樞。殿宇巍峨，高穹如蓋，四壁繪著曆代帝君征伐四方的壁畫，丹墀玉階，威嚴森然。然而今日，殿中的氣氛卻壓抑得近乎窒息。
帝君昊天帝端坐於九重玉階之上，並未著冕旒朝服，而是一襲玄色常服，神色沉靜如深潭。他看上去不過中年模樣，眉宇間卻有著曆經萬劫的滄桑。國師玄真子立於玉階左側，麵容依舊蒼白，那日與屠靈魔君一戰的傷勢顯然未愈，拂塵斷了的銀絲尚未重續。
玉階之下，朝臣分列左右，卻無人敢大聲喘氣。
陸青禾立於武臣隊列末席。他的巡天禦史品秩本不夠列朝，是帝君特旨召見。肩頭金皇已化作蟲紋隱入袖中，隻留一絲若有若無的氣息與他心神相連。
“魔族開出的條件，諸位愛卿都已知曉。”昊天帝的聲音不高，卻清清楚楚落入每個人耳中，“以天牛、大津二城為界，以北歸魔，以南歸人。雙方罷兵百年，開放邊境指定關市，互通有無。”
話音落下，殿中一片死寂。
隨即，武臣隊列前排，一名須發皆張、虎背熊腰的老將踏步出列，聲如洪鐘：“陛下！天牛城乃我朝西北屏障，大津城乃東南門戶！割此二城，無異於自斷雙臂！老臣請戰！願率五萬玄甲軍，與魔族決一死戰！”
是鎮北將軍賀蘭雄，金仙初期，天古王朝碩果僅存的幾位開國元勳之一。
昊天帝沒有回答，隻是靜靜看著他。
賀蘭雄須發顫抖，虎目含淚，卻在那道平靜的目光下，漸漸低下頭去。
又有文臣出列，言辭懇切：“陛下，大津城一役，金仙出手，城毀人亡。若全麵開戰，魔族魔主親征，我朝雖有國師與諸位金仙宿老，勝負亦未可知，而生靈塗炭，必十倍百倍於此。暫忍一時之辱，以圖百年生聚，未必不是明智之選……”
兩派爭執，聲浪漸起。
陸青禾靜靜聽著，一言不發。
他看見賀蘭將軍握緊的拳，指節攥得發白；他看見那些主張議和的文臣，眼底同樣有不甘與屈辱。他們誰都不是貪生怕死之徒。隻是戰爭的天平，此刻並不傾斜於人族。
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