深冬，暴風雪夜。桃花村外山林。
暴風雪在入夜後徹底露出了獠牙。
狂風卷著鵝毛般的雪片，呼嘯著砸向大地，天地間白茫茫一片混沌。
視線被壓縮到極限，幾步之外便人影模糊。
氣溫低得駭人，嗬出的氣瞬間凝成白霜，掛在眉毛、睫毛上，凍得硬邦邦。
整個世界仿佛隻剩下風的怒號和雪落的簌簌聲，死寂而可怖。
桃花村村口新加固的了望塔上，值夜的民兵裹著厚厚的皮襖，依舊凍得瑟瑟發抖，努力睜大眼睛，試圖穿透這片白色的帷幕。
村內，家家戶戶門窗緊閉，隻有巡邏隊沉重的腳步聲，偶爾混合著被風雪壓抑的犬吠，在死寂的村裡回蕩。
突然——
“汪汪汪！嗷嗚——！”
村口柵欄內，負責夜間警戒的兩頭碩大獒犬毫無預兆地人立而起，頸毛炸開，朝著村外東南方向的漆黑山林，發出前所未有的、混合著恐懼與極度警告的狂吠！
它們焦躁地用爪子刨著冰冷的雪地，喉嚨裡發出威脅的低吼，若非鐵鏈拴著，仿佛下一刻就要衝入那吞噬一切的暴風雪中。
“有情況！”
巡邏隊的頭目，一個經驗豐富的老兵，立刻察覺不對。
這兩頭獒犬是趙大山親自馴養的，極其凶悍沉穩，等閒野獸根本不會讓它們如此反應。
“快！去稟報玥丫頭和村長！”他當機立斷，同時對身邊幾個年輕民兵低吼，“抄家夥！跟我去村口看看！眼睛都放亮些！”
消息很快傳到了林玥兒耳中。
她並未入睡，正在燈下研究幾張新繪製的強弩機括圖。
聽到稟報，她立刻放下炭筆，眼神一凝。
沒有絲毫猶豫，她迅速穿上那件狐皮襖，將骨笛和趙大山送的那柄匕首貼身藏好，抓起自己那個從不離身的草藥包。
“我去看看。”她對聞訊趕來的老村長說道，語氣不容置疑。
“太危險了！玥丫頭，這鬼天氣……”老村長急道。
“正因是這鬼天氣，才更要去。”
林玥兒打斷他，眼神銳利如窗外寒風，“能在這時靠近村子的，絕非尋常。若是敵人，必須弄清虛實；若是……”
她頓了頓，“或許有機緣。”
她不再多言，推開屋門，凜冽的風雪瞬間撲麵而來，吹得她幾乎睜不開眼。
她拉緊了風帽，深一腳淺一腳地走向村口。
巡邏隊已經集結了十來個好手，人人手持獵叉、柴刀，臉色凝重。
那兩頭獒犬依舊在不安地低吼，方向明確地指向東南山林。
“玥丫頭，你看這……”巡邏頭目迎上來。
林玥兒沒有回答，她閉上眼，集中精神，將意念如同蛛網般向獒犬警示的方向蔓延。
風雪聲，林木的哀鳴聲……還有，一絲極其微弱，卻被風送來的……**血腥氣**！
她猛地睜開眼：“有血腥味。開門，點起火把，跟我出去看看。小心戒備！”
“開柵欄！”巡邏頭目不再猶豫，下令道。
厚重的木柵欄被艱難地推開一道縫隙，一行人舉著被風吹得明滅不定的鬆油火把，魚貫而出，瞬間被狂暴的風雪吞沒。
積雪深及膝蓋，每走一步都異常艱難。
火把的光亮在風雪中隻能照亮腳下很小一片區域，四周是無邊的黑暗與嗚咽的風聲，仿佛隱藏著無數噬人的怪獸。
林玥兒走在隊伍中間，她的感知提升到極致。
那絲血腥味在風中時斷時續，卻如同黑暗中的燈塔，指引著方向。
走出約莫一裡多地，走在最前麵的一個眼尖的民兵突然腳下一滑，驚呼道：“這裡有東西！”
火把立刻集中照過去。
雪地裡，赫然是一串雜亂的、被新雪覆蓋了大半的馬蹄印！
印記很深，顯示馬匹承載著重物，而且步履踉蹌。
更讓人心驚的是，馬蹄印旁，伴隨著一道清晰的，拖拽的痕跡，以及星星點點、已經凍成暗紅色冰晶的……血跡！
血跡斷斷續續，一直向著山林深處延伸。
所有人的心都提到了嗓子眼。
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