深冬,暴風雪夜。桃花村外山林。
暴風雪在入夜後徹底露出了獠牙。
狂風卷著鵝毛般的雪片,呼嘯著砸向大地,天地間白茫茫一片混沌。
視線被壓縮到極限,幾步之外便人影模糊。
氣溫低得駭人,嗬出的氣瞬間凝成白霜,掛在眉毛、睫毛上,凍得硬邦邦。
整個世界仿佛隻剩下風的怒號和雪落的簌簌聲,死寂而可怖。
桃花村村口新加固的了望塔上,值夜的民兵裹著厚厚的皮襖,依舊凍得瑟瑟發抖,努力睜大眼睛,試圖穿透這片白色的帷幕。
村內,家家戶戶門窗緊閉,隻有巡邏隊沉重的腳步聲,偶爾混合著被風雪壓抑的犬吠,在死寂的村裡回蕩。
突然——
“汪汪汪!嗷嗚——!”
村口柵欄內,負責夜間警戒的兩頭碩大獒犬毫無預兆地人立而起,頸毛炸開,朝著村外東南方向的漆黑山林,發出前所未有的、混合著恐懼與極度警告的狂吠!
它們焦躁地用爪子刨著冰冷的雪地,喉嚨裡發出威脅的低吼,若非鐵鏈拴著,仿佛下一刻就要衝入那吞噬一切的暴風雪中。
“有情況!”
巡邏隊的頭目,一個經驗豐富的老兵,立刻察覺不對。
這兩頭獒犬是趙大山親自馴養的,極其凶悍沉穩,等閒野獸根本不會讓它們如此反應。
“快!去稟報玥丫頭和村長!”他當機立斷,同時對身邊幾個年輕民兵低吼,“抄家夥!跟我去村口看看!眼睛都放亮些!”
消息很快傳到了林玥兒耳中。
她並未入睡,正在燈下研究幾張新繪製的強弩機括圖。
聽到稟報,她立刻放下炭筆,眼神一凝。
沒有絲毫猶豫,她迅速穿上那件狐皮襖,將骨笛和趙大山送的那柄匕首貼身藏好,抓起自己那個從不離身的草藥包。
“我去看看。”她對聞訊趕來的老村長說道,語氣不容置疑。
“太危險了!玥丫頭,這鬼天氣……”老村長急道。
“正因是這鬼天氣,才更要去。”
林玥兒打斷他,眼神銳利如窗外寒風,“能在這時靠近村子的,絕非尋常。若是敵人,必須弄清虛實;若是……”
她頓了頓,“或許有機緣。”
她不再多言,推開屋門,凜冽的風雪瞬間撲麵而來,吹得她幾乎睜不開眼。
她拉緊了風帽,深一腳淺一腳地走向村口。
巡邏隊已經集結了十來個好手,人人手持獵叉、柴刀,臉色凝重。
那兩頭獒犬依舊在不安地低吼,方向明確地指向東南山林。
“玥丫頭,你看這……”巡邏頭目迎上來。
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林玥兒沒有回答,她閉上眼,集中精神,將意念如同蛛網般向獒犬警示的方向蔓延。
風雪聲,林木的哀鳴聲……還有,一絲極其微弱,卻被風送來的……**血腥氣**!
她猛地睜開眼:“有血腥味。開門,點起火把,跟我出去看看。小心戒備!”
“開柵欄!”巡邏頭目不再猶豫,下令道。
厚重的木柵欄被艱難地推開一道縫隙,一行人舉著被風吹得明滅不定的鬆油火把,魚貫而出,瞬間被狂暴的風雪吞沒。
積雪深及膝蓋,每走一步都異常艱難。
火把的光亮在風雪中隻能照亮腳下很小一片區域,四周是無邊的黑暗與嗚咽的風聲,仿佛隱藏著無數噬人的怪獸。
林玥兒走在隊伍中間,她的感知提升到極致。
那絲血腥味在風中時斷時續,卻如同黑暗中的燈塔,指引著方向。
走出約莫一裡多地,走在最前麵的一個眼尖的民兵突然腳下一滑,驚呼道:“這裡有東西!”
火把立刻集中照過去。
雪地裡,赫然是一串雜亂的、被新雪覆蓋了大半的馬蹄印!
印記很深,顯示馬匹承載著重物,而且步履踉蹌。
更讓人心驚的是,馬蹄印旁,伴隨著一道清晰的,拖拽的痕跡,以及星星點點、已經凍成暗紅色冰晶的……血跡!
血跡斷斷續續,一直向著山林深處延伸。
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