朔風依舊凜冽，卻吹不散北疆官道上那滾燙的人氣。
大軍開拔，旌旗在寒風中舒卷。
黑壓壓的軍隊如同一條沉默的鋼鐵河流，開始向南移動。甲胄碰撞聲，馬蹄踏地聲，沉重而有序。
然而，這軍隊的肅穆，卻被道路兩旁更龐大的聲浪所淹沒。
人，密密麻麻的人。
從白發蒼蒼的老者，到蹣跚學步的孩童，從粗布麻衣的漢子，到挎著籃子的婦人。
他們從四麵八方湧來，擠滿了官道兩側的每一寸土地，一直蔓延到視線的儘頭。
沒有人組織，全是自發。
“王爺！鄉君！”
“恩人哪！”
“一路平安！”
哭聲，喊聲，道謝聲，混雜在一起，形成一片悲喜交加的喧囂。
許多人臉上掛著淚水，那是劫後餘生的慶幸，更是對離去者的不舍。
楚淩霄騎在駿馬之上，一身玄甲在冬日稀薄的陽光下泛著冷光。
他看著這漫山遍野的百姓，看著他們眼中真摯的情感，緊抿的唇線微微鬆動。
他治軍嚴明，但也深知，這民心所向，比任何戰功都更沉重，更珍貴。
林玥兒沒有騎馬，她選擇與傷愈後行動仍有些不便的士兵一同坐在一輛加固的馬車上。
車簾掀起，她安靜地看著窗外。
那一張張激動、感恩、掛滿淚痕的臉，衝擊著她的視野。
一個拄著拐杖的老獵戶，顫巍巍地擠到車前，手裡捧著一塊風乾的肉脯，硬要往車裡塞。“鄉君！家裡沒啥好東西，這個……這個您路上吃！”他老淚縱橫，“要不是您，我這把老骨頭，早就喂了北戎的狼了！”
林玥兒伸手接過，那肉脯很硬，卻帶著老人手心的溫度。“老人家，保重身體。”她聲音溫和。
“保重！保重！”老人連連點頭，用袖子用力擦著眼淚，退回到人群中。
更多的百姓湧上來。
他們手裡挎著籃子，裡麵是自家舍不得吃的雞蛋、醃菜、雜糧餅子。
他們不由分說，將這些微薄卻珍貴的東西，奮力塞到經過的士兵手中。
“拿著！兄弟，拿著！”
“路上吃，吃飽了才有力氣回家！”
士兵們措手不及，推辭著，卻被百姓們更加固執地塞進懷裡。
許多鐵打的漢子，眼眶也紅了。他們守護的，就是這樣的百姓。
這一刻，所有的血與汗，都有了歸處。
監軍太監高德海，坐在另一輛裝飾華麗的馬車裡，臉色比幾天前更加蒼白。
他透過車簾的縫隙，看著外麵這沸騰的、他無法理解的場景。
那震耳的哭喊，那不顧一切的贈予，那看向林玥兒和楚淩霄時近乎狂熱的眼神……都像無形的鞭子，抽打在他脆弱的神經上。
這哪裡是送行？這分明是……萬民朝聖！
他想起自己在帥帳中說的“有傷天和”、“動搖民心”，此刻隻覺得臉上火辣辣的疼。
這滔天的民意，哪裡有一絲一毫被“動搖”的樣子？這分明是磐石，是巨浪，足以碾碎一切宵小的詆毀！
就在這人潮的頂峰，幾位身著長衫、看似鄉紳老者的長者，在一個稚童的引領下，費力地穿過人群，來到了林玥兒的馬車前。
為首的一位老者，須發皆白，衣衫雖舊卻整潔。
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他手中捧著一件被紅布覆蓋的物事，神情莊重無比。
人群自然而然地安靜下來，所有人的目光都聚焦過去。
老者走到車前，深深一揖，聲音洪亮而顫抖：“北疆殘民，代我萬千鄉親，叩謝林鄉君活命之恩！”
他身後，所有鄉紳和周圍的百姓，齊刷刷地跪倒一片。
林玥兒連忙起身，欲要下車攙扶：“諸位快請起，玥兒受不起如此大禮！”
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