五日後，臨安城。
一股微妙的、不同於以往的氣氛，在這座繁華水城中悄然彌漫。表麵依舊是槳聲燈影，市井喧囂，但某些圈子裡，卻流傳著一些令人不安的“內部消息”。
這天上午，位於城西的鎮南王臨時行轅外，氣氛格外凝重。幾名身著低級文官服飾的男子，捧著一些卷宗，麵帶憂色地進出，彼此交換著無奈的眼神。
突然，行轅大門內傳來一陣激烈的爭吵聲，聲音之高，連街對麵茶館二樓的客人都隱約可聞。
“陳將軍！你這是什麼意思？本王三令五申，要你們水師加緊巡防，清剿倭寇！為何至今毫無進展？那骷髏島到底在何處？！”這是楚淩霄的聲音，充滿了壓抑的怒火與明顯的不耐煩，與他平日沉穩冷峻的形象大相徑庭。
緊接著，是水師陳老將軍那粗獷沙啞、此刻卻帶著幾分委屈和頂撞意味的嗓音：“王爺！您說得輕巧！茫茫大海，倭寇行蹤不定，我水師兒郎連日奔波，疲於奔命，戰艦都需要休整！您這般催逼，是要逼死我等嗎？沒有確切情報，盲目出海，不過是勞民傷財！”
“放肆！”楚淩霄的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“陳將軍！你是在質疑本王的決策嗎？還是你水師上下，早已懈怠不堪，畏敵如虎？！”
“王爺！您怎能如此說！末將……”陳老將軍的聲音也激動起來。
行轅外的守衛們個個眼觀鼻，鼻觀心，噤若寒蟬，但豎起的耳朵卻將裡麵的爭吵聽得一清二楚。
不遠處，一個看似在街邊擺攤賣菱角的小販，以及茶館二樓臨窗獨自飲茶的青衣文人，都不約而同地放緩了動作，眼神微妙地交換了一下。
爭吵聲持續了約莫一炷香的功夫，最終以陳老將軍憤然告退，幾乎是摔門而出而告終。
老將軍臉色鐵青，胡須微顫，跨上親兵牽來的馬，頭也不回地打馬離去，顯然氣得不輕。
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不久後，行轅內傳出消息：鎮南王殿下因與水師將領爭執，急怒攻心，舊傷複發（指北疆留下的些許暗傷），引發高熱，已臥床不起，暫不見客。
幾乎在同一時間，桃花閣那邊也傳出了不利的消息。
幾位與“江南商盟”有往來、但又與四海商會有著千絲萬縷聯係的中間商人，在各自的圈子裡“無意中”透露：商盟看似風光，實則因前期低價傾銷和兌現“惠商票”，資金消耗巨大，桃花閣的現銀儲備似乎已接近極限，後續恐難以為繼。
更有甚者，傳言林聖女為了籌措資金，已暗中派人聯係幾家背景複雜的錢莊，試圖借貸，卻因風險過高而被婉拒。
這些消息，如同滴入水麵的油花，迅速在臨安城特定的圈子內擴散、發酵。
它們並非空穴來風，而是由周先生和林玥兒精心設計，通過那些看似可靠、實則早已被四海商會滲透或收買的“自己人”之口，精準地傳遞出去。
在四海商會總部，那間奢華的密室內。
金副會長聽著手下心腹的詳細彙報，那張麵團團的臉上，終於露出了近些日來第一個發自內心的、帶著得意與嘲諷的笑容。
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