烽火終是燒到了天子腳下。
當一小股倭寇出現在平陽城外三十裡的時候。
周遭村鎮的百姓拖家帶口、哭喊震天地湧入平陽城，這場曾被視作“疥癬之疾”的倭患，終於化作了直抵皇城根下的雷霆。
平陽城內，客棧爆滿，米價飛漲，街巷塞滿了惶惶不安的難民，盜竊與鬥毆層出不窮。
那股彌漫在空氣中的恐慌，越過重重宮牆，終於滲入了金鑾殿上那位“北冥聖上”的鼻息。
“混賬！”
玉笏在禦前碎裂的聲音讓滿朝文武肝膽俱顫。
天子罕見的震怒回響在梁柱之間：“倭寇已至平陽！朕的京畿重地，莫非已無險可守？朕的大軍，莫非都在營中酣睡？！”
然而，雷霆之後，並非同仇敵愾的獻計獻策，而是一場推諉大戲。
首輔大臣顫巍巍出列，將責任引向宏觀：“臣等萬死！然則東南兵備廢弛已久，錢糧屢屢不濟，將士們……實是有心無力啊！”
兵部尚書立刻搶步上前，矛頭直指前線將領：“聖上明鑒！各地衛所缺額嚴重，將官貪墨成風。
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那台州巡撫，擁兵自重，一味固守轄境，不肯出兵協防鄰省，才使倭寇流竄至此！”
戶部尚書則一臉苦相，開始哭窮：“國庫空虛，曆年稅銀多用於北疆防務，東南各省請餉的奏疏，臣……臣實在是巧婦難為無米之炊。”
一時間，朝堂之上，攻訐者有之，訴苦者有之，避重就輕者更有之。
人人慷慨陳詞，字字句句都在申明自己的無奈，指向他人的罪責。
仿佛那逼近京師的倭寇並非血肉之敵，而是朝堂這口巨大油鍋裡，一顆被各方勢力爭相拍打，卻誰也不願真正撈起的燙手山芋。
聖上高坐龍庭，看著腳下這群紫袍玉帶的臣子們爭吵不休，最初的暴怒漸漸化為一種深沉的無力與冰寒。
他看得分明，這滔天大禍之下，竟是無人願意，也無人能夠，真正挺身而出，扛起那千鈞重擔。
就在朝堂為平陽驚變吵得不可開交，各方勢力急於尋找替罪羔羊之際，一位須發皆白的三朝元老——張閣老手持玉笏，緩步出列，蒼老的聲音卻如古鐘般沉靜細數三條現狀。
“陛下！其一，倭寇流竄至平陽，正說明其禍在東南已成野火燎原之勢，非一州一府所能製。”
“其二，老臣聽聞，台州將號“居庸”練南軍，近半年於轄內三戰三捷，斬倭首千餘。其轄境海防，已為東南最固。今之勢，猶如久病之軀忽現一氣貫通，當護此生氣，而非斷之。”
此言一出，幾位欲彈劾台州巡撫“擁兵自重”的禦史頓時噤聲。
“其三，東南糜爛，非一日之寒，欲掃積弊，蕩寇靖邊，亦非一路偏師可竟全功。
老臣懇請陛下，行非常之法——速遣使節，南下南平，借兵共抗倭患！”
“南平借兵？”龍座上的天子眉頭微蹙。
“正是！南平兵強馬壯，且……”
張閣老抬頭，語意深長，“北冥的永安公主殿下，如今正是南平的王妃。此乃天賜的姻親之盟，亦是破局之機。”
殿中頓時響起一片竊竊私語。借兵外邦，關乎國體；但眼下之勢，內無可用之兵，外有破國之危，這似乎是唯一可行的險棋。
數日後，一隊輕騎悄無聲息地馳出平陽城，懷中揣著蓋有皇帝玉璽的國書和一封寫給永安公主的親筆信函，朝著南方疾馳而去。
而與此同時，在台州海岸，都督與我站在礁石上，遠眺茫茫大海。
海風帶著鹹澀的氣息掠過礁石，都督手中的密函在風裡嘩嘩作響。
他望向南方的海平線，眼中跳動著火光：“若南平借兵事成，我們這把‘暗夜之刃，或許就能真正刺向倭寇的心臟了。”
而我，卻在他振奮的低語中，深深垂下了頭。
“南平……”
這個名字像一根無形的針，精準地刺入我心底最不願觸碰的角落。
思緒瞬間被扯回雲外居那片熟悉的天空——若南平應允出兵，領兵的會是誰？
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