第二日，晨光初露，辭別北冥國君與仁貴妃，爹娘、賀楚與我一行人離開了暫駐數月，承載了太多驚濤的華陽城。
馬車粼粼駛出平陽城門，將巍峨的城廓與海風的氣息留在身後。
我靠在微微顛簸的車廂壁，恍惚間，耳畔仿佛又聽見那句被他嗬成白霧，烙在風裡的承諾：“待你數到最後一粒……便是柳絮飛雪迎親時。”
柳絮未曾見，飛雪亦杳然。時光卻在烽火連天與深宮籌謀間悄然偷換，一晃眼，竟已是金桂流香、月近團圓的時節。
風裡送來不知何處桂樹的甜沁，絲絲縷縷，將過往的凜冽與焦灼都熨帖成了沉靜的暖意。
賀楚一路護送我們至南平境內，雲澤早已帶人在邊境迎候。
他的笑容溫潤如舊：“一路辛苦，成平那小子聽說你們回來，一大早就嚷著要跟來，卻被師傅按著溫書，氣得直跳腳。”
話音才落，身後馬車的簾子撩起，成平探出腦袋，眼裡亮著雀躍的光：“爹！娘！姐姐！我可沒逃學，是我溫完書，師傅準我來接的！”
一行人笑語相伴，不久便到了雲外居。稍作整頓，複又聚於中廳時，清茶已沏好，點心溫熱，滿室皆是熨帖的香氣。
爹娘的意思：婚事既定，諸般禮儀籌備需時，我便在雲外居小住，一則靜心，二則……多陪陪他們。
“八月裡月色最好，”娘親挽著我的手，聲音溫和，“你便在雲外居過了中秋，我們一家好好聚一聚，賞月吃餅。”
她頓了頓，看向身旁的賀楚，笑意更深，“至於迎親之期，我與王爺商量了，八月十八，正是極好的日子。賀楚，你看如何？”
八月十八，不過二十餘日之後。
賀楚聞言，目光立刻投向我，眼中那簇自宮宴起便不曾熄滅的明亮期待，倏然更盛。
他看向我爹娘，鄭重行禮：“八月十八，甚好。”
可當他目光再度落回我臉上時，我清晰地看見，那深邃眼底飛快掠過一絲幾乎難以捕捉的不舍。
雲澤在一旁靜靜看著，此時方溫聲開口：“日子定得恰是時候，中秋團圓，十八迎喜，中間這些時日，正好容成平好好替他姐姐添箱。”
成平立刻從娘親身邊探出頭來，認真附和：“正是！我給姐姐備了好禮，現在不能說！”
說罷又悄悄朝賀楚眨眨眼，一副“我懂你心急”的調皮模樣。
賀楚被成平逗得神情一軟，眼底那絲不舍，終是化開，變成了一片溫和笑意。
他幾不可察地對我微微頷首，仿佛在說：“好，我等你。過了中秋，便是八月十八。”
爹娘將我們這點無聲的交流看在眼裡，相視一笑，皆是了然。
娘親輕輕拍了拍我的手，“禾禾，來幫娘看看，這桂花是該摘了釀蜜，還是等開了再做糕？你雲澤表哥最會挑桂花，成平嘛……最會吃。”
夜色漸濃，雲外居次第亮起暖黃的燈火，簷下石桌上，楸木棋盤已靜靜鋪開。
賀楚與爹對坐弈棋，雲澤則伴著成平圍在我身邊，聽我說起北冥的見聞。
成平一雙眸子亮澄澄的，仰著臉追問不休：“姐姐，北冥的海到底有多寬？倭寇的船真會像鳥賊那樣噴黑煙嗎？還有“乘風號”的拍杆——是不是比老榕樹最粗的枝乾還要壯？”
我揀些能說的，不會嚇著他的，慢慢講給他聽。
餘光所及，賀楚執黑，爹爹執白，棋子落在楸木盤上，聲響清越。
起初十幾手都是尋常布局，直到爹爹一子落在邊角三三處，開口道：“西魯的寒地良駒，向來是南平所缺，若能定期購入若乾，於江南馬政民生大有裨益。”
賀楚執子的手稍頓，沉吟道：“王爺有此意，西魯自當配合，隻是西北良駒南下，陸路必經西丹國境。”
他抬眼看向爹爹，“西丹與西魯向來不睦，邊關查驗嚴苛，過境貨物往往受阻，馬匹更是敏感。”
爹爹神色不動，落下一子，“西丹……元熙……可是去年因禾禾之事在邊境與西魯那番衝突，至今仍作梗阻？”
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