回到西魯後，賀楚便著手鋪排與西丹通商的具體事宜。
戶部與工部的官員這些時日臉上總帶著笑意——先前隴西至河套的商道已是油水豐厚的肥差。
如今西丹玉壘、米倉兩道關隘的共管章程初定，眼看又是一條流淌著金銀與機遇的新路將通，各部自然乾勁十足，辦事效率也格外的高。
賀楚每日在前朝與重臣推敲細則，從貨品目錄、稅則比例、糾紛裁斷到沿途驛館修繕、護衛調配，無一不細細斟酌。
他常於深夜方歸，身上還帶著禦書房裡疏淡的墨香與燭火氣，見我未睡，便會坐下來與我說幾句進展。
這般日子過的忙碌卻踏實，直到某個午後，賀楚提前回了寢殿，袖中取出一封蓋有三方印鑒的文書初稿，對我笑了笑：
“細則大抵擬定了。禾禾，你可要看看——這條從西魯經西丹至南平的路，終於有了實實在在的模樣。”
西魯與西丹商路的諸般事宜推進得出乎意料的順利，朝堂之上，原本微妙的平衡已被徹底打破。
戶部、工部乃至許多曾持觀望態度的官員，如今論及邊市、稅銀、驛道修築時，言語間皆是對賀楚此番布局的欽佩與追隨，風向已不可逆轉地倒向了他這一邊。
而我，也漸漸習慣了西魯生活的節奏，成平給我的花木種子也陸續生了新芽，小木整天蹲在院角嘀咕，說西魯的水土倒是比預想的養人。
按說賀楚該是舒心暢快之時，可最近這段日子，他卻每每歸來得極晚，即便回了寢殿，也常獨自坐在燈下，手指無意識地揉著眉心，眉宇間鎖著一抹揮之不去的沉鬱。
我端了安神茶過去，輕聲問：“可是商路推行還有難處？”
他接過茶盞，搖搖頭，笑容有些疲憊：“無妨，隻是細則繁瑣，耗些心神罷了。”
這話他已說過數次，我望著他眼下的淡青，心中那點不安卻絲絲縷縷地化開——絕不止是“瑣事”這麼簡單。
他焦慮的模樣，讓我想起立後風波最甚時，他獨自權衡各方壓力的那些夜晚。
既問不出，我便決定自己去聽。
翌日，我以宮中煩悶，想出宮散心為由，和賀楚說想出宮半日，他早習慣了我這跳脫的性子，隻溫聲囑咐我多帶侍衛，早些回宮。
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我依舊換上簡便的男裝，隻帶著大木與小木，悄無聲息地離開了宮城。
市集似乎比往日更喧囂了些，往來商隊馱著貨物的駝馬明顯多了，口音混雜，衣著各異。
街道兩旁的貨棧正忙著擴建，酒旗茶幌在風中招搖，空氣裡彌漫著一種蓬勃而雜亂的氣息。
這次我們直奔茶館，挑了個二樓臨窗的雅座坐下。小木眼睛亮晶晶地打量著樓下川流不息的人群，低聲道：“公子，這商路才剛有個影子，城裡已這般熱鬨了。”
大木則沉穩地斟茶，目光警覺地掃過四周。
鄰桌幾位商人模樣的客人正高聲談笑，言語間滿是憧憬：“……聽說玉壘關的互市章程定了！往後咱們的皮貨、藥材，能直抵南平，價錢至少翻這個數！”
“何止！西丹那邊的寶石、香料，走咱們西魯的商道進來，稅還低呢！這真是通了財路了！”
一片歡騰聲中，卻有一把略顯沙啞的嗓音，從我們身後另一側的屏風後隱約傳來：
“……熱鬨是熱鬨，就怕樂極生悲，我有個跑米倉商道的老夥計前日捎信回來，說那邊……不太平。”
“怎麼講？”
“道上不太乾淨，好幾支小商隊，貨沒了，人也失了蹤，蹊蹺的是，專挑往西丹方向、馱著要緊貨樣的隊伍下手……倒像是，不想讓某些東西，順順當當走到西丹似的。”
我捏著茶杯的手指微微一緊，大木與小木對視一眼，神色也凝重起來。
另一人疑惑道：“不能吧？如今朝廷大力推行，誰敢這時候觸黴頭？”
“嘿，明麵上自然不敢，暗地裡呢？”那沙啞嗓子冷笑一聲，“斷人財路如殺人父母，可這新開的財路，擋了誰的財路，又碎了誰的金算盤？這裡頭的水，深著呢……”
話音漸隱，似乎那幾人已結賬離去。
“公子，”小木擔憂地低聲喚我。
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