大皇子那日在朝堂上铩羽而歸，自然不會善罷甘休。
這幾日，小木時不時來報，說大皇子府的車馬往姆閣老府上跑得勤快，比過去一年的次數加起來都多。
有時是白天大搖大擺地進去，有時是夜裡悄悄從後門溜進。
有一回，小木親眼看見大皇子在姆閣老府門口下車時，臉色陰沉得像要滴出水來。
“這是要憋大招呢。”小木說這話時，眉頭微微皺起。
我和賀楚對視一眼，誰都沒有說話。
但我們都明白——他們湊在一起，肯定要出幺蛾子。
一個記恨了二十年的皇子，一個三朝不倒、心思深沉的老臣，這二個人湊在一塊兒，能商量出什麼好事來？
那夜，賀楚下朝回來，我聽見腳步聲便迎了上去。
“礦洞那邊，”我伸手接過他手中的外袍，“不能再等了。”
賀楚點了點頭，“明日我讓鷹三來一趟。”
第二日中午，我在賀楚的禦書房見到了鷹三。
自從烏勒山一戰打掉兀鷲部主力之後，他在軍中便有了幾分威望，如今手下也掌著一支隊伍。
他今日身著戎裝，比當初在森林之海一同抗擊倭寇時，顯得更加沉穩內斂了。
賀楚把一張手繪的地圖遞給他——那是娘親臨別前憑著記憶畫的，標注著駝峰山礦洞的大致方位和附近的幾處地標。
“駝峰山，找這個礦洞。”賀楚吩咐道，“帶一隊人，工兵要帶上，要快，要穩，要悄無聲息，絕不能泄漏一個字出去。探明了，回來報我。”
鷹三接過地圖，仔細看了一遍，沒說什麼，隻將地圖折好收入懷中。
“是。”
他轉身離去，腳步輕得像貓，消失在門口。
我站在窗前，望著他消失的方向，思緒翻滾。
那座礦洞，是娘親留給我們的底牌，藏在心底二十年的秘密。如今，輪到我們去把它挖出來了。
沒過幾日，大理寺那邊的判決便下來了。
巴特爾刺殺未遂，按律本該重判，但念在其“年少氣盛、受人蠱惑”，加之刺客並未傷及睿王爺及長公主性命，最終判了個——西荒戍邊三年。
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小木跑進來報信時，臉上帶著一種說不清的表情，像是解氣，又像是覺得太輕了。
“西荒？”我愣了愣。
小木點點頭，掰著手指頭給我形容：“那地方，荒無人煙，一年倒有半年刮大風。冬天冷得能凍掉耳朵，夏天熱得能烤熟雞蛋。據說戍邊的兵卒，三年輪換一回，能活著回來的，十個裡也就七八個。”
我聽著，心裡慢慢品出些味道來。
西荒戍邊，三年。
賀楚明麵上是留情了。
真要按刺殺國賓的罪名往重裡判，殺頭都不為過。
巴特爾到底是皇子皇孫，如今判個戍邊，在外人看來，已是陛下寬仁，顧念血脈親情。
可仔細想想，這三年，對巴特爾來說，怕是比殺頭還難受。
殺頭不過一刀的事，痛一下就過去了。可西荒那地方，荒涼、苦寒、孤寂，沒有錦衣玉食，沒有前呼後擁，沒有那些捧著他哄著他的人。他一個從小驕橫慣了、走路都要人開道的公子哥，要在那種地方熬三年……
我忍不住彎了彎嘴角。
“有心氣的人去那種地方，”我看著小木有些不忿的神情說，“叫磨礪意誌，三年出來，脫胎換骨。”
小木眨眨眼：“那巴特爾呢？”
“他？”我笑了笑，“他隻會覺得這是受罪，是折辱。”
小木愣了一瞬，隨即咧嘴笑開了。連一旁的大木，嘴角也微微動了動。
果然，巴特爾那性子，聽到判決後當場就炸了。
據說他被押出大理寺時，一路掙紮叫罵，嚷著要見姆閣老，要見大皇子，說什麼“你們不能這樣對我”“我外祖不會放過你們的”雲雲。
押送的兵士充耳不聞，隻管把他往囚車裡塞，囚車駛過長街時，他還在喊，引得路人紛紛側目。
喊吧，喊得越響越好。
喊得滿城皆知，喊得所有人都知道——巴特爾要被發配西荒了。
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