柳將軍被押上來時，披頭散發，早已沒了剛才那副趾高氣揚的模樣。
賀楚坐在臨時搭建的軍帳中，燭火搖曳，把他的側臉映得忽明忽暗。
“柳愛卿。”
賀楚開口，聲音甚至算得上溫和，“你是想自己說，還是讓朕替你說？”
柳將軍跪在地上，身子微微一顫，他抬起頭，飛快地瞥了賀楚一眼，又垂下頭去。
“臣……臣不知陛下在說什麼。”
“不知？”賀楚終於抬起眼，看著他，“那朕問你，你帶著八百精兵，穿著血屠部的衣服，埋伏在朕的必經之路上，這是做什麼？打獵？”
柳將軍的臉色白了白。
“臣……臣是奉命駐防……”
“駐防？”賀楚打斷他，帶著一種讓人喘不過氣的壓迫感，“駐防需要穿著敵軍的衣服？需要埋伏在草叢裡？需要讓你的兵對著朕的禦駕彎弓搭箭？”
柳將軍的嘴唇開始發抖。
賀楚抬起眼，目光落在柳將軍慘白的臉上。
“柳卿，你要想清楚，刺殺國君，是誅九族的大罪，你的父母、妻兒、兄弟姐妹，一個都跑不掉，到時候可沒人能保他們。”
賀楚緩緩站起身，走到他麵前，居高臨下地看著他，“還是說來此伏擊朕，是你自作主張？”
這話問得極毒。
柳將軍猛地抬起頭，他聽懂了。
說是自作主張，那是死路一條，誅九族的大罪。
說是受人指使，那就要供出背後的人。
兩條路，都是死。
柳將軍伏在地上，渾身顫抖。
良久，他終於抬起頭，眼裡滿是絕望和恐懼，最後那點倔強，正一點一點地碎掉。
“臣……臣說。”
柳將軍伏在地上，聲音沙啞斷斷續續地說了很久，從最初如何和姆閣老有了聯係，到後來如何一步步陷進去，再也沒能爬出來。
“臣……臣原本隻是個小小的都尉，守著邊關一座不起眼的哨所。”
他低著頭，不敢看賀楚的眼睛，“那年姆閣老派人來邊關辦差，臣不過是在驛站多備了一壺酒，多說了幾句奉承話，那人走時，塞給臣一錠銀子，說是閣老賞識臣會辦事。”
他頓了頓，喉結滾動了一下。
“臣收了，一錠銀子而已，臣想著……又不是什麼大事。”
賀楚沒有說話，隻是靜靜聽著。
“後來那人又來了幾回，每回都帶些小恩小惠，有時是銀子，有時是京城的稀罕物件，有時隻是幾句提點，說哪條路子能撈點油水，哪個缺空著可以活動活動，臣照做了，果然得了好處。”
他的聲音越來越低。
“那時候臣覺得，姆閣老真是個好人。不過是幫他辦些小事，就能換來這麼多好處，臣感激他，想著……想著日後有機會，一定要報答。”
我站在賀楚身側，聽著這些話，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
那些小恩小惠，就像是撒在水麵上的餌料，魚貪嘴，一口一口吞下去，等發現鉤子的時候，已經來不及吐出來了。
“後來呢？”賀楚問。
“後來……”柳將軍的喉嚨裡發出一聲苦澀的笑，“後來就不是小恩小惠了，那年京都有個中郎將的職位缺空了出來，按規矩該是論資排輩往上補，臣原本排在後頭，怎麼輪也輪不到臣，可沒過多久，調令就下來了，臣補了那個缺。”
“臣知道，是姆閣老在吏部那邊打了招呼，他說臣會辦事，該往上走一走。”
賀楚沒有說話，隻是看著他。
“臣感激他，真的感激，那時候臣想，姆閣老對臣有知遇之恩，日後他有什麼差遣，臣萬死不辭。”
柳將軍的聲音裡帶著一絲自嘲，“後來臣才知道，那些“差遣”，才是他真正要的。”
“他讓臣辦的事，越來越大，越來越見不得光，替他在邊關安插人手，幫他疏通關卡，給他的人馬提供方便……臣想拒絕，可他說……”
他抬起頭，那雙眼睛裡滿是悔恨。
“他說，你能有今天，是我一手提攜的，怎麼，現在翅膀硬了，想過河拆橋？”
帳中一片寂靜。
“臣這才明白，那些年的升遷，那些年的好處，從來不是白給的，他一步一步把臣往上推，推到一個再也下不來的位置。
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