涅縣剿匪的功績與“呂青天”的名聲，如同投入並州這潭深水的巨石，激起的漣漪尚未平複，冰冷的暗流便已悄然湧至呂布腳下。
這一日，五原郡都尉府接到來自晉陽州府的公文，並非嘉獎令，而是關於本季度糧餉與軍械調配的文書。文書由並州主簿、武猛都尉丁原簽押核準，格式工整，條陳清晰，卻字字透著一股刻意的寒意。
文書言道：因黑山賊擾及上黨、太原等郡，州府糧餉軍械優先保障南部平亂及拱衛晉陽之需。五原郡地處北陲，近來邊塞暫無大戰事，故本季度糧餉核減三成，新製軍械及箭矢補給暫緩撥付，待後續寬裕時再行補足。
“核減三成？暫緩撥付？”呂布麾下主管糧秣的軍吏失聲叫道，臉色瞬間變得難看，“將軍！我部經涅縣一戰，雖有所繳獲，但大部分已分發難民或充作賞賜，所餘無幾。且今歲擴編軍卒，操練日勤，人吃馬嚼，耗用遠勝往年！更兼匠作營試造新械，所費鐵料、炭火甚巨……這三成糧餉一扣，新械不給，隻怕…隻怕撐不過兩月就要見底啊！”
帳內諸將，包括高順、魏續等人，聞言皆麵露憤慨之色。誰都看得出來，這絕非州府真的困難到如此地步，分明是丁原借著職權，在行卡扣刁難之事！隻因呂布當日拒絕了他的招攬，今日便公報私仇，欲從根子上掐斷五原軍的命脈。
高順麵色沉凝，上前一步：“將軍，丁都尉此舉，實乃欲困我等於邊塞。是否應上書刺史大人，陳明情由？”他仍對刺史張懿抱有一絲期望。
呂布坐在主位，麵色平靜地聽完軍吏的彙報和高順的建議，手指輕輕敲擊著案幾。他早已料到丁原會有動作，隻是沒想到來得如此快，如此直接。
“上書刺史？”呂布嘴角勾起一絲冷嘲，“張使君年老，州府日常政務軍務，多由丁原處置。即便上書，文書也必先過丁原之手，不過是石沉大海，甚至反遭其更進一步的刁難。”
他站起身，目光掃過帳下眾將：“丁原欲以此等手段，迫我就範，或困死五原。殊不知，我呂布豈是坐以待斃之人？”
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“糧餉軍械，乃軍中命脈，絕不能斷。”呂布語氣斬釘截鐵，“他州府不給，我們便自己想辦法！”
“敬達。”他看向高順，“軍屯之事，由你親自督促，加大墾殖力度，今歲收成，必須超額完成！此外，可組織軍士於閒暇時狩獵、捕魚，補充肉食。”
“喏！”高順應道。軍屯是根本，但遠水解不了近渴。
“魏續。”
“末將在！”魏續踏前一步。
“你帶一隊人馬，持我手令，前往郡內各大商戶，特別是與胡商有往來者，以市價采購一批糧食、布匹及生鐵。記住，是采購，非強征，錢帛從……從我的私庫和此次剿匪所得金銀中支取。”呂布沉聲道。他深知與本地商戶維持良好關係的重要性，絕不能因一時困難而失了信譽。
魏續略感詫異，沒想到呂布竟動用了私庫，但立刻領命：“末將明白！”
安排完內部挖潛和本地采購，呂布知道這仍不足以完全彌補缺口，尤其是優質鐵料和某些特殊物資。他沉吟片刻，揮退左右，隻留下最核心的幾人。
“此外，我還有一策。”呂布壓低聲音，“此前與我等交易戰馬、皮毛的西域胡商隊，如今應仍在並北一帶活動。可派可靠之人，攜帶庫中部分金銀及此次繳獲的精致皮貨，秘密與之接觸，換取我們急需的精鐵料、藥材，甚至……一些善於打造兵甲的匠人。此事需絕對隱秘，絕不可讓州府察覺。”
利用胡商貿易，這是風險更高但收益也可能更大的途徑。並州邊郡，與胡商私下貿易並非稀奇事，但若被政敵拿住把柄，亦可大做文章。
高順眉頭微蹙，顯然覺得此舉冒險，但見呂布決心已定，且眼下確實別無他法，便也不再反對，隻是補充道：“人選需極其可靠，途中需派精乾人馬暗中護衛。”
“此事我親自安排。”呂布點頭。他心中已有合適人選，需是心腹且機敏善辯之人。
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