並州的整合在艱難中穩步推進，呂布的權威日益鞏固。然而，樹欲靜而風不止。就在呂布埋頭消化並州、整軍經武之際，來自洛陽的陰雲，終於裹挾著致命的寒意，籠罩了晉陽城。
這一日，一隊約兩百人的騎兵，護送著一名身著朝廷使者服飾的宦官，高舉著代表皇權的節旄，浩浩蕩蕩、趾高氣揚地來到了晉陽城下。隊伍盔甲鮮明，旗幟招展，刻意彰顯著中央的威儀，與並州邊地略顯粗糲的氣氛格格不入。
守城軍官不敢怠慢，立即飛報刺史府——如今已是“權攝並州事”呂將軍的府邸。
呂布聞報，心中冷笑。該來的，終究來了。他早已料到，掌控了洛陽朝廷的董卓，絕不會對他這個占據並州、實力不俗的鄰居視若無睹。隻是不知，董卓這第一招，會是怎樣的麵目。
他下令打開城門，以符合禮製的規格，將朝廷使者迎入城內，於州府正廳設香案迎接聖旨。
那宣旨的宦官，麵白無須，神態倨傲，展開明黃絹帛，用那特有的尖細嗓音，拖長了調子宣讀道：
“製曰：朕紹承皇序，統禦萬方。恩威賞罰，一出於公。谘爾五原屬國都尉呂布，前以微功，遽膺假節，本望其恪儘職守，綏靖邊陲。然近聞其擅起兵戈，乾預州郡，雖雲平亂，實多專擅。豈人臣守分之義耶？茲念其少有勇力，或可雕琢，特加恩典：著削去假節之權，遷為騎都尉，即刻交卸並州軍務，入朝覲見，另有任用。欽此——！”
詔書宣讀完畢，廳內一片死寂，落針可聞。
騎都尉？！
這哪裡是升遷？分明是明升暗降，甚至是羞辱！五原屬國都尉，假節，權攝並州事，這是實打實的封疆大吏權柄。而騎都尉，不過是個比二千石的中級武官，隸屬光祿勳，負責宮廷宿衛，毫無實權可言！更要他即刻交出兵權，入朝覲見？這分明是董卓的調虎離山、甚至是誘殺之計！一旦離開並州，失去軍隊庇護，入了洛陽，生死便全在董卓一念之間！
廳內呂布麾下的文武將領，如高順、張遼、魏續等人，無不麵露怒色，手按劍柄，眼中幾乎要噴出火來。若非軍紀約束，恐怕早已發作。那宣旨的宦官卻恍若未見，依舊昂著頭，用眼角的餘光打量著呂布，似乎在等待他惶恐謝恩，或者……憤怒抗命。
呂布麵色平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的笑意。他緩緩起身，並未如宦官預期的那般跪接聖旨，反而向前走了兩步，目光平靜地直視著那宦官。
“天使遠來辛苦。”呂布的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的壓力，“陛下天恩，布，感激涕零。”
他話鋒一轉，語氣變得沉重而無奈：“然，天使有所不知。並州北疆，胡患未平。去歲雖有微功，然鮮卑、匈奴諸部，敗而不服，今秋以來，屢有異動，塞外烽煙時起。布若此時離任赴京，邊防空虛，恐胡虜大軍頃刻南下，則並州危矣，司隸亦恐震動。此實非人臣畏難，乃邊情緊急，不得不爾。還請天使回稟陛下與董公，容布暫留並州，待北疆稍靖，布定當束身歸朝，領罪謝恩！”
這一番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏。既表達了對朝廷的“恭敬”，又點明了現實的困難，更是將“董公”二字輕輕點出，暗示自己明白這詔書真正出自誰手。核心就一條：邊患未平，我不能走。
那宦官顯然沒料到呂布如此應對，既不強硬抗命，也不乖乖就範，而是擺出一副“忠君為國，實在走不開”的無奈姿態。他臉色一沉，尖聲道：“呂將軍！此乃陛下明詔！豈容你以邊事推諉？難道並州離了你呂奉先，天就塌了不成？抗旨不尊，可是滅族之罪！”
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話音未落，廳內氣溫驟降。高順、張遼等人目光如刀，瞬間鎖定那宦官。魏續更是冷哼一聲，手已握緊了刀柄。
呂布抬手，微微向下壓了壓，示意部下稍安勿躁。他臉上依舊帶著那絲令人捉摸不透的笑容：“天使言重了。布豈敢抗旨？實在是職責所在，不敢因一己之私而置國家邊患於不顧。這樣……”
他頓了頓，朗聲道：“來人！”
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