酸棗之行的喧囂與失望，如同粘附在甲胄上的塵埃，被黃河沿岸的風一吹，便散去了大半。呂布率親衛返回河內懷縣大營，心中已是一片冷硬的清明。關東聯軍不足為恃，未來的路，必須靠自己和手中的並州軍一刀一槍拚殺出來。
然而，就在他全力整軍備，加固河內防務，準備迎接董卓可能到來的更大規模報複時，來自洛陽的使者，卻再次不期而至。
這一次的陣仗，與上一次宣讀那份惡意滿滿的詔書時截然不同。
使者隊伍規模不大，卻極其精悍。護衛騎士盔明甲亮，清一色的西涼高頭大馬，神情剽悍，紀律森嚴，顯是董卓麾下的精銳親軍。為首使者並非宦官，而是一位身著文官服飾、氣質精乾的中年男子，態度不卑不亢，舉止有度。
更重要的是，他們帶來了足足十輛大車的禮物。箱籠打開時，金光燦燦，晃人眼目——是成箱的金錠、珠玉、寶石！其價值，遠超上次李肅送往酸棗打點關係的總和。
“相國聽聞呂將軍於河內練兵，威震北疆，心甚慰之。”那使者言辭恭敬，麵帶微笑，“前番朝中或有小人進讒，致使陛下與相國對將軍有所誤解，下此不近人情之詔。相國明察秋毫，已知將軍忠勇，實乃國之乾城。故特遣某來，一則致歉，二則，重申朝廷恩典。”
他取出兩份絹帛詔書。
第一份，正式廢除之前那道“遷呂布為騎都尉，召其入朝”的亂命。
第二份，則是以天子名義，正式冊封呂布為“並州牧”，假節，開府儀同三司，並加封“溫侯”爵位！
這不再是袁紹那種“承製”拜封的空頭支票，而是來自洛陽朝廷、蓋著皇帝玉璽的正式任命！從法理上，徹底夯實了呂布統治並州的合法性，甚至給予了極高的榮譽和開府自置僚屬的權力（開府儀同三司）。
“相國言道，”使者繼續傳達著董卓的“善意”，“關東群小，名為討逆，實為割據，日置酒高會，不思進取，唯呂將軍真豪傑也，於北疆獨抗胡虜，又屯兵河內，威震宵小。相國願與將軍捐棄前嫌，共扶漢室。但請將軍穩守並州、河內，勿與酸棗逆賊同流，則朝廷必不負將軍，錢糧軍械，若有短缺，亦可酌情撥付。”
金銀珠寶，高官厚爵，外加不再追究過往（殺丁原）、承認既得利益（並州牧、據河內），甚至暗示未來可能提供支援……董卓這一手“橄欖枝”，可謂分量極重，誠意（至少表麵上看）十足。
大帳之內，呂布麾下諸將神色各異。魏續、郝萌等人看著那滿箱的金珠，呼吸都不由粗重了幾分。即便是沉穩如高順、張遼，也對那朝廷正式冊封的“並州牧、溫侯”名分頗為動容。這代表著主公從此名正言順，不再是那個被譏為“邊地武夫”、“弑主求榮”的尷尬角色。
所有人的目光都聚焦在呂布身上。
呂布麵色平靜，心中卻是波濤翻湧。巨大的誘惑擺在眼前。接受它，意味著可以暫時避免與董卓這個龐然大物的正麵死磕，獲得寶貴的發展時間和名分，甚至可能得到一些實際援助。代價則是……與關東聯軍徹底劃清界限，某種程度上成為董卓在北方的一道屏障。
他能拒絕嗎？或者說，他應該拒絕嗎？
腦海中，另一個靈魂的記憶碎片在翻騰。董卓的暴行，洛陽的滔天大火，被焚燒的宮殿，被挖掘的皇陵，被虐殺的百姓和大臣……那是文明之殤，是人神共憤的罪惡。與這樣的惡魔做交易，哪怕隻是暫時的虛與委蛇，也讓他從靈魂深處感到一種強烈的厭惡和屈辱。
然而，現實冰冷而殘酷。並州新定，河內初占，根基未穩。關東聯軍是一群廢物。此時與董卓徹底撕破臉，死戰到底，並州軍或許能憑借戰力讓董卓付出慘重代價，但最終很可能難逃覆滅的命運。為了所謂的“大義”和內心的道德潔癖，賭上好不容易積攢下來的基業和無數將士的性命，值得嗎？
他的沉默，讓帳中的氣氛變得有些凝滯。那董卓使者依舊保持著微笑，眼神卻仔細觀察著呂布的每一絲表情變化。
良久，呂布緩緩開口，臉上擠出一絲恰到好處的、混合著感慨與“感動”的神情：“董公……相國如此厚愛，信重至此，布……布實感愧不敢當！前事紛擾，皆因小人離間，布亦有不當之處。如今相國胸懷寬廣，不計前嫌，更以國士待我，布若再執迷，豈非禽獸不如？”
他站起身，對著洛陽方向鄭重一揖：“請使者回稟相國，布，謝相國厚恩！朝廷旨意，布謹受命！並州、河內之地，布必竭儘全力，為相國守之，絕不容關東宵小覬覦！若有差遣，亦必儘力！”
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