江東對策的細作情報與魯肅北上的消息，幾乎是前後腳送達鄴宮。呂布將那封細作密報就著燭火點燃，看著跳躍的火苗將魯肅“恭順”的行程與江東內部“戰備”的實質一同吞噬，化作一小撮蜷曲的灰燼。他嘴角噙著一絲冷意，孫權與周瑜的盤算，他洞若觀火。拖延時間，加緊備戰，甚至可能聯合荊州——所有這些算計，都繞不開那橫亙南北、波濤洶湧的長江天塹。而能否突破這道天塹，鑰匙不在別處，正在於那支尚在繈褓之中，卻承載著他全部南下希望的水軍身上。
次日太極殿朝會，呂布並未將江東使團即將北來的消息公之於眾，那不過是桌麵下的暗流。他直接將議題引向了迫在眉睫的軍事部署。
“南征之議，既定休養生息，積蓄國力。然，兵事不可一日不備，尤以水軍為甚！”呂布的聲音在空曠的大殿內回蕩，目光掃過文武兩班，最終定格在武將序列前列的張遼身上。“長江之險，非步騎可淩。欲破南逆，必仗舟師。此水軍都督之選，關乎國運，非同小可。”
他略作停頓，觀察著眾人的反應。殿內寂靜，所有人都知道，這是一個至關重要的人事任命，甚至可能決定未來十年天下的走向。
“朕思慮再三，”呂布緩緩開口，每一個字都清晰無比，“水軍都督，非但需精通水戰，更要忠勇可恃，能臨機決斷，總攬全局。朕屬意——”他提高了聲調，“驃騎大將軍，張遼，張文遠！”
“臣在！”張遼應聲出列，甲葉鏗鏘。他麵容沉毅，並無太多意外之色，顯然呂布早已與他有過溝通。
“命張遼為水軍大都督，總領青、徐、揚（江北部分）三州所有水軍事務，駐節合肥！凡戰艦營造、水卒操練、沿江防務、錢糧調度，皆歸其統轄，有專斷之權！各地官府、駐軍，需竭力配合，不得有誤！”
這道命令一下，殿內響起一陣低低的議論聲。張遼的忠誠與能力無人質疑，北征烏桓、鎮守邊塞，功勳卓著。但其長年在北，雖在合肥經營水軍已有時日，畢竟非傳統水戰將領。將此關乎國運的重任完全交付，仍顯大膽。
呂布深知眾人疑慮，不等有人出列質疑，便繼續道：“文遠雖北人，然坐鎮合肥以來，督造戰艦，編練水卒，於水軍事務已頗熟稔。更兼其忠勇冠三軍，能持重，知進退，此都督之位，非他莫屬！”這是對張遼能力的公開肯定，也是對他過去數年工作的認可。
他隨即轉向度支尚書與將作監官員：“水軍所需一切，列為朝廷首務。戰艦打造，以合肥、廣陵、海西三處船塢為核心，所需木材，著由荊州北部新附之區（如南陽、江夏部分歸附地帶）山林、以及江淮本地官營林場按年份定量采伐輸送，將作監派員核驗木材品級，記錄在《戰備物資采伐冊》；所需工匠，除將作監直屬匠戶，可高薪募江淮、青徐沿海熟稔船工，其俸祿優於尋常士卒，由少府與兵部共同核定，專款撥付；水卒糧餉，按雙倍步兵標準發放，所需錢帛，從揚州江北諸郡本年賦稅及運河工程專項結餘中優先劃撥，建立《水軍度支專賬》，由都督府長史與度支曹郎共管，每旬呈報樞密閣與朕查閱！”
這一連串具體到來源和管理的指令，堵住了許多潛在的非議。所有資源都指明了出處，並建立了嚴格的監督機製。
“文遠，”呂布看向張遼，語氣凝重，“朕予你如此權柄，亦予你千斤重擔。一年，至多兩年！朕要看到一支能在長江之上，與江東精銳一較高下的舟師！你可能做到？”
張遼單膝跪地，聲音斬釘截鐵，目光灼灼：“陛下信重，遼雖肝腦塗地，亦不敢負！若不能為陛下練出一支可戰之水師，遼提頭來見！”
“好！”呂布撫掌，“所需一切，朕給你。但若有疏漏，朕亦唯你是問！”
“臣，領旨謝恩！”
退朝之後，呂布並未讓張遼立刻奔赴合肥，而是單獨召其至禦書房。此處比大殿更顯私密，空氣中彌漫著淡淡的墨香與檀木氣息。
“文遠，此間無人，朕與你交底。”呂布示意張遼坐下，神色不似朝堂上那般威嚴，多了幾分坦誠，“委你以此任，朝中非無異議。然朕深知，水軍之要，不在將領是否生於江南，而在其心，在其能，在其忠。你沉穩有大略，非尋常猛將可比，此任非你不可。”
張遼心中感動，沉聲道：“陛下知遇之恩，遼永世不忘。隻是……江東水師，積數十年之功，周郎更是水戰奇才。我軍新建，欲速成而抗衡之，恐非易事。遼必竭儘全力，然……仍需時間。”
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