荊州的暮春，本該是江漢平原鶯飛草長、稻禾青翠的時節，然而建安十三年的襄陽城，卻被一層無形的陰霾籠罩。自燕帝呂布那篇辭鋒如刀的《討逆檄文》如同插翅般傳入荊州以來，這座雄踞漢水之濱的州治重鎮，便陷入了某種難以言說的惶惑與壓抑之中。檄文中直刺劉表“昏聵”、預言“嫡庶失序”的字句，像淬了毒的棘刺，深深紮進荊州權力核心最敏感的神經末梢，讓本就因牧守病篤而暗流洶湧的襄陽，更添了幾分山雨欲來的死寂。
車騎將軍府邸深處，藥石的苦澀氣息幾乎浸潤了每一寸棟梁。曾經姿貌溫偉、威震八表的劉表，如今枯瘦如柴，躺在層層錦衾之中，每一次艱難的呼吸都帶著破風箱般的嗬嗬聲響，渾濁的雙眼時而空洞地望著藻井，時而因府外隱約傳來的車馬聲、低語聲而閃過一絲驚怒與無力。他清晰地感覺到，生命的沙漏正不可挽回地走向儘頭，而對這片基業的失控感，比死亡的迫近更讓他痛徹心扉。長子琦性情柔懦，遠在江夏；幼子琮年幼，其母蔡氏與舅氏蔡瑁、蒯越等人把持內外，意圖已是昭然若揭。呂布的檄文，不過是將這層遮羞布徹底撕碎，將荊州的軟肋暴露在北方強鄰的兵鋒之下。
“父親……”劉琮跪坐榻前，看著父親急劇起伏的胸膛，稚嫩的臉上寫滿了惶恐。他還不能完全理解權力傾軋的殘酷，卻能感受到府中上下那種令人窒息的氣氛。
劉表艱難地抬起枯槁的手，似乎想抓住什麼，最終隻是無力地垂下，喉嚨裡發出幾個模糊的音節，無人能辨。淚水從他深陷的眼角滑落，混入花白的鬢發。他英雄一世，坐擁荊襄九郡，帶甲十餘萬，此刻卻連身後事都無法安排妥帖，隻能眼睜睜看著基業或將崩析，內心那份不甘與憂憤，灼燒著他最後的精神。
與此同時，蔡瑁的府邸密室中，燭火通明。空氣中彌漫著熏香也壓不住的緊張。蔡瑁、蒯越、張允等荊州核心權臣齊聚一堂，人人麵色凝重。幾案上，除了那份已被翻看得邊角起皺的檄文抄本，還有一份剛剛由北方細作拚死送來的最新密報——燕帝呂布已親率大軍二十餘萬，水陸並進，前鋒張遼所部水師已出巢湖，遊弋江口；征南將軍張合亦率五萬步騎自宛城南下，旌旗直指襄陽！
“諸位，局勢已危如累卵！”蔡瑁猛地一拍案幾，聲音因激動而有些嘶啞，“北軍勢大，呂布誌在必得。主公……主公怕是就在旦夕之間！若等劉琦聞訊自江夏趕來，或是讓那張合兵臨城下，內外交迫，我等皆死無葬身之地矣！”他環視眾人，目光最後落在蒯越身上，“異度，你素來多智，當此關頭，何以教我？”
蒯越撚著胡須，眼神閃爍，沉吟片刻方道：“呂布檄文雖厲，然其意並非真要屠城滅族，所求者，無非荊州歸附。今北軍壓境，實乃武力迫降。若我等……”他壓低了聲音，“若能主動獻州，迎奉燕帝，非但可保身家性命，延續家族富貴，或許還能在新朝謀得一席之地。若待城破之日，或劉琦引兵入內，則萬事皆休矣。”
張允有些猶豫：“隻是……如此行事，豈非背負背主之名？且劉備尚在城內，其人與關羽、張飛皆萬人敵，若知其謀，恐生內變。”
“劉備？”蔡瑁冷笑一聲，眼中閃過狠厲之色，“一介喪家之犬，寄居我荊州，焉能容他壞我大事？況且呂布檄文中亦直斥其為‘反複無常之梟雄’，其心叵測。此人，絕不可留！待大事定後，再設法除之，或獻於燕帝，皆可。”他頓了頓，決然道：“當斷不斷，反受其亂！我已決意，遣密使前往張合軍中，商議歸附事宜。為確保萬無一失，城內防務，尤其通往江夏、以及劉備居所附近的關卡哨探，需立即加派我等心腹之人，嚴加掌控！”這些心腹人手的額外賞賜與調動，皆由蔡瑁以都督中外諸軍事的名義，從府庫中調用特別款項，記錄在將軍府的機密用度冊上。
就在蔡瑁等人密謀之時，劉備所在的館驛之內，亦是燈火未熄。
關羽快步從外間走入，掩上房門，對正在燈下凝視荊州地圖的劉備低聲道：“大哥，情形不對。城內巡夜兵馬較往日增加了三成，且多是蔡瑁、張允的嫡係部曲。通往江夏的幾處水陸要道，盤查驟然嚴厲起來。方才我隱約聽到街上有馬蹄聲，似是往州牧府方向去了。”
最新小說章節盡在o o p . t w
劉備猛地抬起頭，眼中精光一閃而逝。“蔡瑁……怕是等不及了。”他深吸一口氣，“呂布大軍南下，劉景升病危，此乃蔡氏攫取權位、獻州求榮的天賜良機！他們絕不會允許琦公子順利繼位，也不會容我等在此礙事。”
“那我們該如何是好？”張飛按捺不住，低吼道，“難道就在這裡坐以待斃？”
。意注大太起引未並，得購星零上麵市在，銀金分部的濟接中暗竺糜由、的存僅們他了用動，備準的糧乾些這”！令號候聽時隨，糧乾日十好備準，鞍卸不馬，甲解不人，隨親有所的來帶們我讓，去下咐吩中暗，德翼，長雲。備準的開離時隨好做須必也們我但“，人二張關著看地灼灼光目，身過轉他”。諾承的布呂來帶者使的方北等者或，氣咽底徹位那裡府牧州等——等在也瑁蔡，號信的切確個一等在們我“，空夜的片一黑漆向望隙縫過透，邊窗到走，字個一出吐備劉”。等“
”……攔阻瑁蔡若“
”！舉後圖再，合彙琦劉與夏江奔或，陵江走南有唯，留可不已北荊“，絕決的舟沉釜破股一著帶，鐵截釘斬音聲的備劉”！去出殺就那“
。製控的點節鍵關各內城對及以絡聯的方北與了緊加時同，喪發不秘，息消了鎖封間時一第瑁蔡與氏蔡。寂沉於歸底徹，晨淩的霏霏雨細個那在於終，弱微越來越息氣的表劉，內府牧州。燃引星火絲一待隻，桶藥火的大巨個一佛仿城陽襄，日兩的來下接
。裡那琮劉的安不大巨到感已但、裡鼓在蒙被舊依了到傳也，中耳備劉了到傳然悄，吏官的滿不氏蔡對或琦劉於忠些某過通是還，耗噩的崩駕表劉。牆的風透不有沒上世，而然
飛張、羽關來喚刻立他。了到刻時的後最，道知備劉
