臨江城守將府的正廳被臨時改作鳳舞軍的軍議廳，往日裡用於接待賓客的紫檀木桌椅被儘數撤去，取而代之的是一張丈餘長的楠木案台，案台上平鋪著一幅展開的東部疆域圖。
這羊皮地圖不知傳承了多少年月，邊角已微微卷翹泛黃，卻依舊能清晰看見上麵用朱砂勾勒的山川河流、城池關隘。四國聯軍撤退的路線被畫成一道刺眼的紅虛線，從蕭山城一直延伸到兩百裡外的東夷湖州城，而大乾軍隊的布防則用黑色小旗標注，在臨江城周邊形成三道嚴密的防禦線。
燭火跳動，映得帳中眾人的身影忽明忽暗，空氣中彌漫著淡淡的硝煙味與墨香。
姬靈月身著銀紅甲，腰間佩劍尚未卸下，她手指點在疆域圖上的“湖州城”位置，聲音清脆卻帶著不容置疑的威嚴：“經過前線偵測，四國聯軍都已撤到了兩百裡外的東夷的湖州城。今天約各位一起商議，下一步該如何部署？”
帳下將領紛紛開口，意見很快分成兩派。
“公主殿下！”鳳舞軍副將陸穎率先出列，她鎧甲上還沾著之前大戰的血漬，語氣激昂，“如今我軍士氣正盛，當乘勝追擊，一舉拿下湖州城，攻進東夷境內！”
“陸將軍所言差矣！”另一名將領周恒搖頭反駁，他手中握著一封剛收到的軍情簡報，臉色凝重，“方才收到南邊急報，越朝有在東南方向增兵邊境。若此時遠征攻入東夷，側翼有被攻擊截斷補給的風險。”
帳內頓時陷入爭論，將領們各執一詞，吵得不可開交。姬靈月皺著眉，沒有立刻表態，目光不自覺地投向站在角落的方默。
自進城以來，方默便一直沉默，他靠在牆壁上，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，眼神有些放空，仿佛沒聽到帳內的爭論。
就在這時，帳簾被掀開，一名信使捧著錦盒快步走進來，單膝跪地：“啟稟公主殿下！京都八百裡加急！陛下親派內侍傳來旨意，另有前線密報！”
姬靈月心中一緊，連忙讓信使呈上。她打開錦盒，取出裡麵的明黃色聖旨與密報，快速瀏覽一遍，臉色瞬間變得蒼白，手中的信紙微微顫抖。
“殿下，怎麼了？”陸穎察覺到不對，連忙問道。
姬靈月深吸一口氣，努力平複著翻湧的情緒，可聲音還是帶著一絲難以掩飾的沙啞：“大皇兄在越朝前線的駐地遭人突襲，對方派了十餘名化神期修士，飛燕山莊的卓燕莊主為了掩護大皇兄，自爆與敵同歸於儘……大皇兄雖被副莊主救下，卻被敵兵重傷丹田，太醫說……已徹底無法修煉。”
她頓了頓，喉結滾動了一下，才艱難地說出後半句：“二皇兄在陽朝前線也遇襲了，摘星樓的正副樓主拚死抵抗，最終雙雙戰死，護衛們傷亡殆儘……二皇兄他……沒能撐過來，已經隕落了。”
“什麼？！”帳內眾人瞬間驚住，爭論聲戛然而止。大皇子與二皇子是大乾皇室最有可能成為儲君的頂梁柱，如今一傷一死，對整個大乾來說，無疑是晴天霹靂。
而方默，在聽到“大皇子重傷、二皇子隕落”的消息時，瞳孔驟然收縮，腦海中如同驚雷炸響，前世的記憶如同潮水般湧來。
他清晰地記得，前世的這一時期，大乾同樣在四國聯軍的圍攻下節節敗退，大皇子與二皇子也是在這場戰爭中一傷一死。當時四國聯軍趁勢圍攻京都，乾皇無奈之下，隻能向四國都割讓了邊境領土，並賠付大量魂液，才換來戰爭的平息。
可那場“和平”不過是暴風雨前的寧靜。戰爭結束後不到半年，大乾江湖便陷入了前所未有的混亂。世家與宗門之間的仇殺愈演愈烈，那些明裡暗裡沒支持五皇子姬孝儒的勢力，如同被一雙無形的大手操控般，接二連三地遭遇滅頂之災：
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