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她立刻乖乖躺好：聽聽聽，快接著說。
那猴兒在山間行走如人，吃野果飲山泉，與狼蟲虎豹為友，同獐鹿獼猿作伴......
***
鎮東將軍府內。
曹操今日特準所有屬官休沐。
連府中守衛都被輪換過，原先的衛兵儘數回營休整去了。
魯肅與徐庶性情相投，私交甚篤，此刻正結伴去往城中酒肆。
步騭和王朗同是徐州人士，雖不算熟識，倒也一路說著公務閒談，免了冷場尷尬。
清晨的陽光灑在鎮東府，杜畿與徐宣同時接到升遷文書，很快被同僚們圍成兩個熱鬨的圈子。杜畿素來疏於同僚應酬，此刻麵對眾人或真或假的祝賀，隻機械地點頭致意。那些與他交惡的佐吏見他這般冷淡，臉色頓時難看起來。
反觀徐宣這邊，歡聲笑語不斷。他順勢提議設宴慶賀，特意邀請杜畿同往。杜畿卻以老母備膳為由婉拒，看著眾人簇擁徐宣離去的背影，他悄悄緊了緊鬆垮的粗布衣衫，待人群散儘才獨自踱步出府。行至半途，他突然駐足回望暖閣方向，最終仍轉身踏出府門。
暮色漸濃時，程昱才從空寂的暖閣現身。他沿著府牆緩行，目光掃過叫賣的商販，在貨筐間來回搜尋未果後，隻得轉身返家。走出數步又折返，徑直向下邳城門處的集市趕去——那裡或許還能找到艾草。
昨日家仆提及購置艾草驅蟲時，他莫名大發雷霆。直至今日收到陳渡所贈艾草，才恍然醒悟：這本是亡妻每年驚蟄必做之事。此刻他隻想重溫舊事，體會妻子當年操持這些瑣事時的心境。
可惜集市早已收攤，他落寞地走在漸起的燈火中。忽然身後傳來清冷的聲音：程公。轉身隻見白日那個叫杜畿的年輕佐吏，正肅然向他行禮。
杜畿腰間已換上嶄新的蜀錦衣袍與腰帶，程昱目光微動，頷首道：倒是個爽快人。主公早間剛勸你們母子莫過清儉，轉眼便披錦係革，連冠冕都煥然一新。
他瞥向對方懷中包袱：這裡頭...想必也是新置的冬衣？
回程公的話，杜畿拱手，正是給家母添的禦寒衣物。
不怕老夫人責難？程昱挑眉。
杜畿坦然道：主公說了，若再這般儉省，我這做兒子的便要丟官。家母若知此言，為兒前程計，定不會違逆主公之意。
程昱眼中常駐的銳利漸漸消融，歎道：令堂隨你自長安至青州，又輾轉徐州，這般母子情深確屬難得。
家母年邁多病，杜畿目露憂色，留在青州無人照拂，幸得君侯體恤，許我們母子同住軍中，還撥了兩名護衛。
若孝廉皆如你這般，程昱神色愈顯溫和，大漢何至於此。主公與君侯皆看重於你，這主記之位怕是不會久居了。
杜畿深揖不語。程昱擺袖欲行，忽被身後人喚住：
程公方才沿街尋艾草清香未果？杜畿自包袱取出幾束，正好多備了些。
程昱接過道謝，看那青年疾步歸家侍母的背影遠去，方折返府邸。
廳中晚膳已備，他卻徑直踏入禁地般的後院臥房。這間仿照青州舊居所設的密室裡，每件器物皆為新製。程昱自袖中取出杜畿所贈艾草，鄭重納入檀木匣中。
程文烈吩咐仆人取來裱字用的木框，將陳渡墨寶二字精心裝裱。隨後將木盒與裱好的字畫一同收入檀木箱中。
這艾草與香料雖非名貴之物，卻是陳渡所贈。程文烈既心存感激不忍使用，又思及若將來身陷囹圄，此物便是程家與陳渡最後的羈絆。
他臨摹二字，修書一封，命人快馬送往稷下書院予程武、程延。待仆從退下後，獨坐庭院，點燃杜畿所贈艾香，青煙嫋嫋間陷入沉思。
徐州下邳郊外，泗水與沐水交彙處。
江東使團二百餘人擇水畔高地紮營。連日奔波又遇匪患，護衛們早已精疲力竭，僅留十餘人警戒四周。
這亂世之中，即便打著使節旗號，仍難免遭遇豪強劫掠。自離開江東，他們已擊退五波襲擊。月光下，孫策與周瑜相對無言——此刻方知江東世族對孫氏的敵意竟如此之深。
否則，他們絕不會僅憑兩百餘人的使團就冒險前往徐州。
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在江東遭遇的那幾場有計劃的夜襲，明顯是為了替他們被孫氏所害的親族故友討債。
倘若讓那些人知曉統領使團的正是孫策與周瑜，恐怕二人根本無法活著離開江東。
至於廣陵境內的兩次截殺，不過是為了劫掠財物罷了。
這恰恰證明江東對廣陵數縣的治理簡直糟糕透頂。
帳內，周瑜仰臥著，凝望漆黑的帳頂忽然開口：
“誰都清楚江東剛平定，民心不穩。
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