頭顱中，有四十顆屬於江東將士。
剩下的六顆，告示上寫得清清楚楚——曹軍兩名校尉、四名司馬。而他們被斬首示眾的原因，僅僅是意圖侵犯良家女子。
這在江東簡直匪夷所思。
莫說江東，放眼當今天下，如此森嚴的軍紀，如此秋毫無犯的作風，都堪稱異數。賊寇掠地如梳，兵痞過境如篦——這早已是常態。
士卒們一旦執戟披甲，就會忘記自己同樣出身寒門。他們將曾經遭受的欺壓，變本加厲地施加在百姓身上，仿佛不這樣做就虧了一般。
普天之下，莫不如此。
唯獨曹軍正在扭轉這種局麵。
值得慶幸的是，展現出這般王者之師風範的，僅僅是曹操身邊的親衛精銳。若那十萬青徐大軍皆能如此令行禁止卻毫無怨言......
周瑜實在不敢想象，屆時江東該如何與曹操逐鹿中原。
......
次日清晨，孫策與周瑜辭別鎮東將軍府，率領殘存的百餘人踏上歸途。這百餘使者滿腔憤懣卻無處發泄，整個隊伍死氣沉沉。
麵對眾人，孫策也羞於啟齒。
兩日後，行至江東廣陵境內。孫策與周瑜立即責令各縣官吏整理印信文書，要求妥善交接。同時下令所有人員整裝待發，準備隨主將撤回江東。
五日後，廣陵交接事宜完畢。三千餘名官吏士卒在京口登船，在孫周二人的率領下駛向丹徒。
#江東歸途
當這支隊伍抵達距丹徒三百裡的吳縣時，距他們告別曹操已有半月之久。
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這半月行程中，即便這支三四千人的隊伍身著江東製式鎧甲、騎著涼州駿馬，仍數次遭遇夜襲劫營。孫策對此早已習以為常，親自率騎兵衝殺，將此次出使積蓄的鬱結與怒火儘數傾瀉在這些不識相的匪兵身上。
吳縣城外十裡處，身著虎皮戰袍、足蹬虎靴、頭戴虎盔的孫堅，率領程普、黃蓋、周泰、徐盛、潘璋、淩操等將領及兩百餘騎出城相迎。與他們同行的還有一個關著萎靡老虎的鐵籠。
父親，盟約在此。孫策翻身下馬，將盟書呈給孫堅。
孫堅接過盟書並未翻閱——快馬信使早已將此行詳情儘數稟報。他隻是拍了拍孫策肩膀笑道：你們回來得正是時候。昨日戰報，陸康兵敗，淮南已儘歸袁術之手。我江東五萬大軍早已整裝待發，明日便西征。
#謀略交鋒
吳縣，荊州牧府邸。
孫堅將孫策與周瑜迎回後，立即召集文武官員商討此次出使的要務與成果。孫策率先代表周瑜的意見，否決了孫堅未加思索便要立即西征的念頭。
眼下曹操承諾借予江東的三十萬石糧草剛抵下邳，而額外贈與孫堅的三十萬石尚在青州籌措調運。即便要獲取已到徐州的糧草，也需江東自派船隻渡江，再調集車馬從下邳運至廣陵——曹操自然不會好心到連運送都包辦。
用兵十萬，日費千金，糧草亦是如此。孫堅現存糧草僅三十餘萬石。若無曹操所借糧草作為補給，此次西征最多維持兩個多月便不得不撤軍。
孫堅當場麵紅耳赤地承認失誤，坦言自己隻想著征戰，卻未細算家底。至於綿糖貿易，隨孫策、周瑜南下的麋竺帶來了幾十斤樣品、筵席珍饈的食譜及數名廚子。需待江東世家品嘗過這些佳肴後，方能商議綿糖之事。
戰局密議漸入關鍵。
孫堅嗤笑一聲：
“陳渡此人竟口出狂言，聲稱有法子令曹軍先奪淮南五縣及濡須口。諸位覺得可信否？”
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