雪粒子裹著寒風，打在木柵欄上簌簌作響，濺起的雪沫子落在阿虎的虎紋獸皮上，很快就融成了水痕。他站在隊伍最前麵，左腿微微有些跛，褲腿被撕開一道斜口，露出裡麵淡粉色的新肉——那是被流浪獸的爪子抓傷的，雖已止血消腫，卻還沒完全長好，每走一步都牽扯著皮肉，隱隱作痛。身後的隊伍緊緊跟著，四個雄性、兩個雌性、兩個孩子，八個人的身影在雪地裡縮成一團，卻都努力挺直著脊背，像寒風裡不肯彎折的枯草。
“阿虎哥，要不歇會兒？”身後的阿烈低聲說，他的右胳膊吊在胸前，繃帶從肩頭纏到手腕，那是被野狼獸咬傷的，雖經阿瑤的治愈能力處理過，卻還不能用力。阿虎搖了搖頭，目光死死盯著部落入口的方向，耳尖的虎毛被風吹得貼在皮膚上：“再撐撐，到了青岩部落就好了，別讓孩子們凍著。”
他身後的兩個虎獸人雌性正護著孩子：阿花懷裡抱著三歲的小星，孩子的小臉凍得通紅，卻懂事地把臉埋在她頸窩，小手緊緊攥著她的衣襟；阿瑤牽著四歲的小禾，另一隻手輕輕按著阿石的腰——阿石的肋骨昨天被滾落的石頭撞了下，靠阿瑤的治愈能力緩解了疼痛，可她治愈力量用了太多，又沒得到好的休息，力量已經十分微弱，阿石還是不能彎腰。
兩個雌性的獸衣上都沾著雪汙，卻把孩子裹得嚴嚴實實，指尖泛著淡淡的白光，正悄悄用治愈能力給孩子暖著手心——這是她們支撐著這支隊伍走到現在的力量。
林蘋果剛走近，就被阿虎的目光鎖住。那是雙典型的虎獸人眼睛，讓林蘋果想起了老首領，阿虎琥珀色的瞳孔裡滿是警惕，卻又藏著一絲不易察覺的祈求。他看到林蘋果頸間的骨鏈，知道這就是青岩部落的新首領，立刻往前邁了一步，左腿的疼痛讓他踉蹌了一下，阿石連忙伸手扶住他。“您是青岩部落的首領吧？”阿虎的聲音低沉，帶著長途跋涉的沙啞，“我叫阿虎，是黑石部落的。求您……收留我們吧。”
林蘋果的目光掃過他們：阿虎腿上的新肉還泛著紅，阿烈的胳膊用麻繩吊在胸前，阿石按著腰，連最年輕的阿風，臉頰上也有一道淺淺的抓痕——但這些傷都沒有化膿或感染，顯然是經過了妥善處理。兩個孩子的臉色雖紅，卻沒有凍僵的青紫，也沒有受任何傷。她心裡了然，這就是這個世界雌性的治愈能力——或許不能立刻根治重傷，卻能穩住傷勢、緩解疼痛，讓他們在逃亡路上撐到現在。
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“你們的傷……”林蘋果指了指阿虎的腿，阿花立刻上前一步，聲音輕柔卻堅定：“首領，他們的傷是我和阿瑤處理的。隻是路上條件差，一直沒法恢複好力量，沒能讓傷口徹底長好。”她說著，指尖的白光又亮了些，輕輕碰了碰阿虎的腿傷，淡粉色的新肉上似乎又紅潤了幾分，“您放心，我們沒有傳染病，也不會拖部落後腿，我們能乾活。”
小禾聽到“乾活”兩個字，立刻仰起頭，脆生生地說：“我也能乾活！我會撿乾柴，還會幫娘洗菜！”小星也從阿月懷裡探出頭，小聲附和：“我……我會摘好多野果。”兩個孩子的聲音帶著奶氣，卻讓緊繃的氣氛瞬間軟了下來。
阿虎看著孩子們，眼神柔和了些，又轉向林蘋果，從懷裡掏出塊黑石圖騰——上麵刻著虎形紋路，邊緣還留著戰鬥時的裂痕：“我們是黑石部落的，半個月前被流浪獸襲擊了。十幾隻黑鬃熊獸突然闖進部落，我們拚死抵抗，還是沒能守住……”他的喉結動了動，想起當時的混亂，阿花抱著小星躲在石縫裡，用治愈能力護住受傷的族人，阿瑤則在戰火裡來回穿梭，給倒下的獸人處理傷口，“族人們都逃散了，我們一路往南逃，靠阿花和阿瑤的治愈能力撐到現在，可天越來越冷，我們實在堅持不住了。”
“黑石部落？”兔嬸湊過來，眯著眼睛看那圖騰，突然拍了下手，“我記起來了！是不是我們老首領虎嘯的老家？”
阿花愣了愣，隨即點頭：“我聽我阿娘說過，說以前有個零階虎虎獸人跟著別的部落的雌性跑了，但我們都不知道他到底去了哪…”
兔嬸的眼圈立刻紅了，拉著阿月的手往部落裡讓：“我們的前任首領，昨天已經去世了，你們能來到這，真是冥冥中的緣分啊！蘋果丫頭，就留下他們吧…若不是阿花阿瑤，他們肯定早就…”
林蘋果點點頭，又看向身邊的大長老，長老撚著胡子，目光落在阿虎一行人身上——阿虎雖跛著腿，卻依舊挺直脊背；阿烈吊著胳膊，卻還在幫阿瑤扶著小禾；阿花和阿瑤把孩子護得嚴實，指尖的治愈白光從未停過，不愧是老首領曾經的族人。
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