子夜剛變回人形，指尖還沾著雪水，他往前走了兩步，突然頓住——雪地裡埋著半隻染血的兔耳，再往前，倒塌的石屋下露出一截小小的手臂，是小孩子的。林蘋果下意識躲到墨身後，指尖死死攥住他的獸皮衣角，指節泛白，連呼吸都放輕了，仿佛稍重一點就會驚擾這片死寂。
“沒有活口的氣息。”蒼的聲音比寒風還冷，他握著石矛的手繃得筆直，矛尖不小心蹭到一塊斷木，露出下麵壓著的殘肢——那殘肢上有深可見骨的抓痕，邊緣泛著黑褐色，像是被什麼東西硬生生撕裂的。更遠處，石屋的木梁斷成幾截，上麵留著巨大的掌印，掌紋裡還沾著帶黑氣的血漬，風一吹，那黑氣就像活物似的往人身上纏，帶著股腐臭的冷意。
墨伸手將林蘋果往懷裡帶了帶，掌心覆在她冰涼的後頸上，低聲道：“別細看，閉閉眼。”可林蘋果哪能閉得住？她瞥見不遠處的石碾旁，躺著個蜷縮的身影，看輪廓像是個雌性，懷裡還護著個幼崽，兩人身上的獸皮都被血浸透了，凍成硬邦邦的殼。
“是汙染獸乾的。”子夜蹲下身，指尖輕輕碰了碰雪地裡的黑氣，那黑氣像燙著似的往後縮，卻又黏著他的指尖不散，“這氣息和上次黑鬃熊獸身上的一模一樣，隻是更濃。”他抬頭看向墨，目光凝重，“你看這些傷——抓痕寬且深，木梁上的掌印是熊獸人的特征，還有石牆上的撞痕，看樣子也不止一隻。”
蒼皺緊眉頭：“難道是黑木部落的？”他頓了頓，語氣裡帶著難以置信，“黑木部落和葉子部落向來交好，去年狩獵季還一起分過獵物……”
“被汙染的獸人沒有任何理智了。”墨的聲音沉了下來，他指著別處幼崽殘肢上的咬痕“隻有被黑氣汙染，失了神智的獸人，才會這麼凶殘。”
這話像塊冰砸在林蘋果心上，她猛地抬頭，眼裡滿是慌意：“那……那我們部落呢？要是有一天，也有被汙染的獸人闖進去，兔嬸、還有那些幼崽……”她的聲音發顫，話沒說完就被墨打斷，他伸手捂住她的眼睛，掌心的溫度透過眼瞼傳過來，帶著讓人安心的鬆木香。
“不會的。”墨的聲音貼著她的耳廓，低沉而堅定，“我們三個會守著部落，守著你，不會讓那種事發生。”蒼也湊過來，粗聲粗氣地補充：“沒錯，我絕不允許這種事發生在咱們部落！”
子夜沒說話，隻是默默走到林蘋果身邊，將她肩上的披風又攏了攏，係緊了腰間的帶子，摸了摸她的頭，像是在無聲地安慰。懷裡的小白也感覺到她的不安，從她臂彎裡探出頭，額頭上的紅毛泛著淡淡的光，輕輕蹭了蹭她的下巴。
林蘋果慢慢平複了呼吸，她拉下墨的手，看向北邊的方向——那裡的風雪似乎更密，連天空都染成了灰蒙蒙的顏色。“北邊果然更危險。”她聲音輕卻清晰，“之前我猜測源頭在北邊，現在看來，北邊的情況確實更加危險，我的猜測一定沒錯。”
風卷著雪落在她臉上，林蘋果突然轉身看向墨和蒼：“我們砍棵樹吧，做個木碑立在部落門口。”她的聲音帶著點鼻音，“就算沒人知道他們的名字，也該有個東西記著，這裡曾經有個部落，有過活生生的人。”
蒼立刻點頭：“我去！我力氣大，砍棵粗點的！”他說著，雙手化作利爪，往部落外的樹林走去，墨和子夜也跟過去幫忙。林蘋果抱著小白，站在廢墟門口等著，看著他們三人合力將一棵粗壯的鬆樹砍倒，去皮、削平，墨還找了塊尖銳的石頭，在木碑上刻了個簡單的“葉”。
木碑立起來的時候，雪稍微小了點。林蘋果走上前，輕輕摸了摸木碑上的刻痕，冰涼的木頭觸感讓她鼻子一酸。她對著木碑深深鞠了一躬，身後的墨、蒼和子夜也跟著彎腰，小白蹲在她腳邊，對著木碑“嗷嗚”叫了一聲，聲音輕輕的，像是在哀悼。
眼淚終於忍不住掉了下來，砸在雪地裡，瞬間凍成小冰粒。林蘋果抹了把臉，哽咽道：“這是我來這裡……第一次見這麼多死人。”她以前連雞都不敢殺，現在卻要麵對滿地白雪埋白骨的慘狀，可也正是這慘狀，讓她心裡的猶豫徹底消失了——不能退，退一步，就可能有更多部落變成這樣，更多人變成雪地裡的殘肢。
墨走過來，伸手幫她擦去眼淚，指尖帶著雪的涼意，卻格外溫柔：“哭吧，哭完就不怕了。”
林蘋果搖了搖頭，把眼淚擦乾，眼神漸漸堅定起來：“我們走吧，不能在這裡耽誤太久。”
蒼扛起行囊，剛走兩步就被墨叫住。墨看向北邊，語氣嚴肅：“再往前走三個時辰，就是黑木部落。現在看來，他們肯定被汙染了，去的話可能會很危險。”他頓了頓，看向林蘋果，“要去嗎？”
林蘋果愣了一下，隨即看向懷裡的小白——小白正睜著圓溜溜的眼睛看她，額頭上的紅毛閃了閃。她深吸一口氣，點了點頭：“去。”
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