諸位看官，且聽我道一樁舊年間的奇事。話說咱們這地界，早年間有個姓王的大地主，家中有良田千畝，瓦房百間，真個是富甲一方。可這王老爺雖家財萬貫，為人卻尖酸刻薄，斤斤計較，平日裡與佃戶算租子，那是一分一厘都不讓，人稱“鐵算盤”。
這一日，王老爺又要娶第三房姨太太了。新人進門，自然要建新居。王老爺盤算來盤算去，既要氣派，又舍不得多花錢，便想起了附近最有名的木匠——張澤禹。
張澤禹今年四十有二，祖上三代都是木匠，手藝精湛，為人厚道。他做的家具，榫卯嚴絲合縫，幾十年都不帶鬆動的；他蓋的房子，風雨再大也穩穩當當。四裡八鄉但凡有建屋造梁的活計，頭一個想到的便是他。
卻說這張木匠正在家中刨木頭，忽見王老爺家的管家來了，心裡便是一沉。他早聽說王老爺要為三姨太建新房，心下暗忖：這活計怕是推脫不得，卻又實在不願與那鐵算盤打交道。
果不其然，管家笑眯眯道：“張師傅，我家老爺要建新房，特地請您主理。老爺說了，工錢好商量，定不會虧待您。”
張澤禹心下苦笑，誰不知道王老爺的“好商量”是什麼意思？但王家家大勢大，他一個小小木匠，哪有拒絕的份兒？隻得應了下來。
次日清晨，張澤禹便帶著徒弟來到王家。王老爺親自出來接待，胖臉上堆著笑，小眼睛卻滴溜溜轉，透著精明。
“張師傅啊，久仰大名。”王老爺拱手道，“這次建房，材料我已經備好了，都是上好的木材，您隻管施展手藝便是。”
張澤禹隨王老爺到後院看料，這一看，心裡便涼了半截。那哪是什麼上好木材？分明是些次等貨色，有的還帶著蟲眼，有的則已經有些腐朽了。
“王老爺，這些木料...”張澤禹話未說完，便被王老爺打斷。
“張師傅不必擔心，這些都是我從南方運來的好木頭，別看表麵有些瑕疵，內裡都是實打實的好料！”王老爺拍拍一根梁木，“建房嘛，能省則省，您說是不是？”
張澤禹暗自搖頭，卻也不好再說什麼，隻得硬著頭皮接下這活計。
接下來的日子，王老爺果然日日來監工，對材料的用量斤斤計較。木料能短一寸絕不用長一寸，能薄一分絕不用厚一分。張澤禹多次勸說：“王老爺，這房梁若是太細，恐怕承重不夠啊。”王老爺卻總是不以為意：“張師傅多慮了，我王家祖上建的房子，梁比這還細呢，不也立了幾十年？”
更讓張澤禹憋氣的是，王老爺連飯食都克扣。工匠們乾的都是力氣活，王老爺卻隻給些粗糧淡飯，肉腥兒幾天見不著一回。徒弟們私下抱怨：“師傅，這王老爺也太摳門了，咱們出這麼大力，連頓飽飯都吃不上。”
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張澤禹隻得安撫道：“忍忍吧，做完這活計就好了。”
卻說工程過半，眼看就要上梁了。這一日，張澤禹計算房梁尺寸時，不知怎的，竟算錯了一個數。待梁木鋸好，拾起來一比劃，竟短了三寸！
張澤禹頓時冷汗直冒。做木匠這麼多年，他還從未出過這等差錯。徒弟們也慌了神：“師傅，這可如何是好？王老爺那邊...”
正說著，王老爺搖著蒲扇來了，見眾人圍著一根梁木發愣，便問何事。得知梁木短了三寸，那張胖臉頓時沉了下來。
“張澤禹！”王老爺直呼其名，聲音尖利，“我當你是個老師傅，怎的連個梁木都做不好？這下可好，好好一根木料讓你糟蹋了！這損失你得賠！”
張澤禹忙道：“王老爺息怒，是我一時疏忽。我連夜重做一根，絕不耽誤工期。”
“重做？”王老爺冷笑，“你說得輕巧！那木料可是花錢買的！這麼著吧，工錢裡扣！扣你十天的工錢！”
張澤禹一聽，心頭火起。王老爺給的工錢本就比市價低了三成，再扣十天，他這半個月幾乎是白乾了！但轉念一想，確實是自己的過錯，隻好忍氣吞聲，道：“全憑王老爺處置。”
王老爺哼了一聲，甩袖而去。
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