中元節又要到了。每年一到陰曆七月十五，我便想起外婆的叮囑。
“晚上別在外頭晃悠，聽見沒？”外婆總是這麼說，一邊將紙錢折成元寶的形狀，她的手粗糙而靈巧，一翻一折，一個金燦燦的元寶就落在了籃子裡。
我那時還小，對這些禁忌半信半疑。七月十五的夜晚，與其他夏夜並無不同，依然悶熱，依然有蟬鳴，依然有鄰居在樓下搖著蒲扇乘涼。但大人們的神色確實比平時嚴肅幾分，母親早早收了晾在陽台上的紅色衣服，父親在天黑前就回家，不再像往常那樣出去下棋。
“為什麼晚上不能出去？”我曾問外婆。
“鬼門關大開啊，地府的鬼魂都回來了。”外婆頭也不抬，繼續折著她的元寶，“讓他們安安穩穩回家看看，咱們別擋道。”
我似懂非懂地點頭，心裡卻想著：鬼魂是什麼樣子的？可怕嗎？
長大後，我才漸漸明白中元節的意義。那些我們害怕的“鬼”，其實是別人朝思暮想的親人。
一
記得去年中元節前夕，我加班到很晚。走出辦公樓時已是深夜十一點，街上行人稀少。轉過一個街角，忽然看見幾處火光，原來是有人在路邊祭拜。
那是一位滿頭銀發的老奶奶，她蹲在人行道旁，小心翼翼地將紙錢投入鐵桶中焚燒。旁邊擺放著幾樣水果和糕點，還有一杯清茶。火光照亮她布滿皺紋的臉，神情專注而安寧。
我本能地想繞道而行，不是因為害怕，而是出於一種敬畏——仿佛不小心闖入了一個不該被打擾的場合。
但老奶奶看見了我，微笑著點了點頭。我走過去，輕聲問：“需要幫忙嗎？”
“不用不用，馬上就好了。”她說著，用木棍撥了撥紙錢，讓它們燃燒得更充分些，“給我老伴燒點錢，他在那邊也不知道過得怎麼樣。”
我靜靜地站在一旁，看她完成祭拜。她告訴我，丈夫走了十多年了，每年中元節她都會來這裡祭拜，因為這裡離他們曾經的家很近。
“他能找到路嗎？”老奶奶忽然問了一句，不知是問我，還是問自己。
“能的，肯定能的。”我安慰道。
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她笑了，眼角的皺紋舒展開來：“是啊，他記性好著呢。”
分別時，老奶奶叮囑我：“小姑娘，晚上早點回家，今天路上‘行人’多，別衝撞了。”
我點頭應下，心裡湧起一股暖流。那一刻，我突然理解了中元節的意義——它不是關於恐懼的節日，而是關於愛與記憶的節日。
二
中元節又稱盂蘭盆節、鬼節，每年農曆七月十五日，據說是地府鬼門關大開的日子，所有鬼魂都可以回到人間，享受後人的祭祀。
民間因此有了許多禁忌：晚上不要在外麵逗留，以免衝撞了回家的鬼魂；不要吹口哨或呼叫別人全名，免得被鬼魂記住；女人不要穿紅色衣服，因為紅色容易吸引注意；路過別人祭拜的地方不要逗留，更不要碰祭祀的東西；最好不要遊泳，以免被“水鬼”拉下去...
這些禁忌聽起來有些嚇人，但背後其實是一份體貼——給歸家的鬼魂讓路，讓他們安心與家人團聚。
我媽每年都會準備豐盛的祭品，包括我爺爺最愛吃的紅燒肉和奶奶最愛的芝麻糕。擺好祭品後，她會輕聲念叨：“爸，媽，回來吃飯吧，多吃點，別省著。”
我記得有一次，我媽擺了一盤葡萄，我下意識想拿一顆吃，被她輕輕打了一下手：“這是給爺爺奶奶的，等你爺爺奶奶‘吃’完了再吃。”
我當時覺得這很迷信，但現在明白了，這是一種表達思念的方式。對於失去至親的人來說，中元節是唯一能為他們做點什麼的日子——哪怕隻是象征性地為他們準備一餐飯，燒一些紙錢。
三
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四
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