的怨氣。
小渡握緊桃木劍，忽然想起昨夜王翠蓮的話。他走到阿福身邊，將玉佩按在他額頭，低聲道：對不起，我來晚了。
玉佩發出微弱的藍光，阿福的身體劇烈抽搐起來。他的喉嚨裡發出咯咯怪響，皮膚下鼓起無數條蠕動的肉瘤。沈和年迅速點燃三柱清香，香煙嫋嫋間，肉瘤逐漸消散，露出阿福蒼白的麵容。
姐姐...男孩睜開眼睛，淚水順著臉頰滾落，我夢見媽媽了，她說她很冷...
小渡將顫抖的手放在阿福肩上，感受到一股奇異的溫暖從接觸部位蔓延全身。他想起昨夜看到的幻象，突然明白王氏的執念並非源於仇恨，而是對未能保護孩子的悔恨。
子夜時分，沈和年端來兩碗熱湯麵。
霧氣氤氳中，老人的眼神格外柔和：知道為什麼要讓你親手解決鬼胎嗎？
小渡搖頭，筷子懸在碗沿遲遲未動。
因為仇恨會讓人變成鬼，而慈悲才能渡人渡己。沈和年的聲音像是從很遠的地方傳來，你母親臨終前最放心不下的就是你，她怕你被怨氣吞噬，所以才...
話音未落，窗外突然傳來急促的敲門聲。沈和年起身開門，隻見個渾身是血的書生跌進來，跪地哀求：大師救命！我妹妹被邪教擄走了！
小渡放下筷子，看到書生袖口露出的半截玉佩——那分明是王氏家族的信物！
江南的梅雨季像塊浸了水的舊棉絮，裹得人胸口發悶。
沈小渡跟著沈和年往趙府走，靴底碾過青石板上的青苔，滑溜溜的涼意順著腳踝往上爬。街角的茶棚裡，幾個茶客壓低聲音議論：“趙掌櫃這病邪乎得很，前兒個還好好的，昨兒起床手心就長了黑鱗，大夫說是‘水祟纏身’，要拿活人鎮煞……”
趙府的朱紅大門虛掩著，門環上掛著的銅鈴鏽得掉渣，風吹過發出刺耳的吱呀聲。門房是個三角眼的瘦子，見著沈和年立刻堆起笑：“沈先生來了？我家老爺等著呢！”
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客廳裡燃著檀香，卻壓不住那股子腥甜的腐味。趙掌櫃癱在太師椅上，臉白得像紙，手心攤開——果然，掌心爬著幾片巴掌大的黑鱗，邊緣滲著烏血。旁邊站著個穿玄色道袍的男人，三角臉，眉心點了顆朱砂痣，正是本地有名的“玄真子”。
“沈先生，您瞧瞧，這病……”趙掌櫃的聲音像漏了氣的風箱。
玄真子瞥了沈和年一眼，慢悠悠開口：“趙掌櫃是衝撞了水府的怨魂，需找八字純陰的童男做替身，鎮在祭壇三日，方能引煞上身。”
沈和年的手指無意識摩挲著袖中的桃木劍。他認得玄真子——去年在鄰縣，這術士曾用“養鬼仔”的邪術害死三個孩童，被沈和年報官，卻不知怎的逃脫了。
“哪有童男？”趙掌櫃急得直拍椅子。
玄真子陰惻惻笑：“碼頭有個乞丐小子，叫阿福，八字純陰，正好合適。”
碼頭的風比城裡更冷。
小渡蹲在貨棧後頭，看著阿福縮在破草席裡，啃著半塊發硬的饃。阿福才十二歲，生得瘦小，臉上沾著煤灰，腳上的草鞋破了個洞，露出凍得通紅的腳趾。他是碼頭最底層的乞丐，靠撿爛菜、幫人扛貨為生，姐姐阿菊在紡織坊做女工，每月賺的錢全拿來養他。
“阿福，要不要吃塊糖？”小渡摸出塊桂花糖，放在他手邊。
阿福抬頭，眼睛亮得像星星：“渡哥兒？你怎麼來了？”
小渡笑了笑，剛要說話，就聽見遠處傳來腳步聲——是玄真子和兩個穿短打的打手。
“那小子在哪？”玄真子的三角眼掃過碼頭。
阿福嚇得往後縮，撞翻了旁邊的竹筐。小渡反應快，一把將他拉到貨棧後麵：“跟我走！”
“渡哥兒……”阿福的聲音在發抖，“他們要抓我去替趙掌櫃擋煞……”
“別怕，我帶你去義莊。”小渡拽著他往城外跑，可沒跑幾步，就被兩個打手攔住。玄真子搖著道袍走過來，指尖彈出一張黃符，正中小渡的肩膀——符紙燃起黑煙，疼得他悶哼一聲。
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