艱難困苦——大饑荒時期來臨了。當時年僅三十多歲的陳阿婆，丈夫不幸離世於建築工地之上，隻留下了三個年幼無知的孩子需要撫養照顧。麵對如此困境和壓力，陳阿婆並沒有選擇放棄或者逃避責任；相反，她咬緊牙關、忍饑挨餓想儘辦法去養活自己的孩子們。終於有一天，家中僅存的一點糧食也快要耗儘了，但看著嗷嗷待哺的孩子們，陳阿婆還是毅然決然地將最後一把米煮成了稀稀拉拉的米粥，並毫不猶豫地全部喂給了最小的女兒。然而，由於長時間營養不良以及過度勞累等原因導致身體極度虛弱不堪，最終陳阿婆支撐不住倒下在了村口那棵古老的槐樹下再也沒有起來過……
聽完這個故事後，一旁一直沉默不語的二狗突然忍不住好奇地問道：“那麼陳阿婆死後為什麼沒有轉世投胎呢？”隻見周伯重重地歎了口氣回答道：“哎……因為她心中充滿了怨念啊！據說當她咽下最後一口氣之前還緊緊抓住槐樹根不放並大聲呼喊著‘我好餓呀，我想吃東西……求求你們讓我吃飽飯再走吧！’自那以後，咱們村子裡就經常有人傳說每到夜深人靜之時便會聽到來自老槐樹下傳出陣陣淒慘悲涼的哭泣聲……”
阿秀想起夜裡聽見的給我點吃的，後背發涼。她摸出在曬穀場撿到的紅頭繩：周伯，這是不是陳阿婆的？
周伯眯眼細看：像是。那年頭女人都愛紮紅頭繩，陳阿婆的小女兒也有一條。
原來陳阿婆的小女兒叫招娣，當年才七歲。阿秀記得村裡老人提過，招娣後來被人牙子拐走了，再沒回來。
許是母女倆都沒走。周伯敲了敲煙杆，陳阿婆餓死，招娣被拐，執念都沒消。
夜裡，阿秀做了個清晰的夢。夢裡還是那個灰布衫老婆婆，懷裡抱著個瘦骨嶙峋的小女孩。娃子，老婆婆的聲音軟下來，我帶她來找口飯吃......就一口......
阿秀驚醒時，肚子裡的孩子踢了她一下。她摸著微隆的小腹，突然有了主意。
第四章尋找招娣
阿秀和二狗商量，要去查查招娣的下落。他們去了鎮裡的檔案館，翻出五十年前的戶籍資料。泛黃的紙頁上，果然有陳招娣，女，7歲，1960年失蹤的記錄。
當時經辦的是王乾事，檔案員說，他退休後在縣裡養老。
王乾事已經八十多歲，說起往事直抹眼淚：那年月，拐孩子的多。陳招娣是在村口被一個挑貨郎擔的男人騙走的。那男人說給糖吃，她就跟著走了......後來再沒消息。
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知道那男人是哪裡人嗎？二狗急問。
聽說是鄰縣的，叫劉三。後來聽說他在湖北落網，判了幾年，具體細節......老人咳嗽起來，我這把老骨頭，記不清嘍。
線索斷了，阿秀卻不想放棄。她在村口貼了尋人啟事，又托在湖北打工的同鄉打聽。半個月後，同鄉回了信：湖北有個福利院，前兩年接收過個九十歲的老人，說自己叫招娣，是湖南槐香村的。
兩人連夜趕去湖北。福利院的房間裡，躺著個枯瘦如柴的老太太，白發亂蓬蓬的，見了阿秀卻突然抓住她的手：香香？你是香香不？
阿秀愣住——沒人這麼叫過她。老太太又說：我是招娣啊！你小時候總跟我玩，我娘......我娘在老槐樹下等我......
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