西域的黃沙卷著碎石，打在沈硯辭的錦袍上，留下密密麻麻的細痕。他勒住馬韁，望著遠處被黃沙半掩的黑石城輪廓，眉頭緊鎖——城牆上隱約能看到契丹兵的身影，城門處更是守衛森嚴，每進出一人都要仔細搜查，顯然是在防備他們的到來。
“沈兄，前麵有個商隊，好像是往黑石城去的。”蘇明遠指著前方，一支駝隊正慢悠悠地前進，駱駝背上馱著鼓鼓囊囊的貨箱，領頭的商人穿著西域服飾，手裡拿著馬鞭，時不時回頭張望。
林婉清的銅鈴輕輕晃動，鈴身泛出淡藍色的光：“商隊裡沒有玄水堂的氣息，但貨箱裡有金屬的味道，可能是給契丹工匠送的鑄鼎材料。我們可以偽裝成商隊的夥計，混進黑石城。”
沈硯辭點頭，讓眾人換上提前準備的西域短打，王小六則往臉上抹了些黃沙，裝作滿臉風霜的夥計，湊到商隊首領身邊：“老板，我們是走散的夥計，能不能帶我們一起進城？我們可以幫忙趕駱駝，不要工錢！”
首領上下打量了他們一番，見他們穿著普通，又確實有幾分力氣，便點頭答應：“行，不過進城後要聽我的，別惹麻煩——城裡最近在抓‘祭品’，抓到就沒活路了！”
“祭品？”沈硯辭心中一緊，不動聲色地追問，“老板，城裡抓祭品做什麼？”首領壓低聲音，左右看了看，才小聲說：“聽說在鑄一個能燒穿天地的‘火鼎’，需要活人獻祭才能成。我們送的鐵料，就是用來鑄鼎的！”
說話間，商隊已經到了黑石城門口。契丹兵舉起長槍攔住他們，為首的隊長盯著貨箱，又看了看沈硯辭一行人：“裡麵裝的什麼？打開檢查！”首領趕緊遞上一袋銀幣，陪笑道：“都是普通鐵料，給工匠們用的，您通融一下。”
隊長掂了掂銀幣，剛要放行，城牆上突然傳來一個聲音：“等等！我看他們不對勁！”沈硯辭抬頭望去，隻見一個穿著玄水堂黑衣的人站在城牆上，手裡拿著一張畫像——正是他們的容貌！
“是玄水堂的人！動手！”沈硯辭立刻掏出九龍玉鑰，白光瞬間亮起，射向城牆上的黑衣人。黑衣人猝不及防，被白光擊中，從城牆上摔下來。蘇明遠和王小六趁機抽出短刀，砍向身邊的契丹兵，黑甲衛也從貨箱裡掏出長槍，與守衛展開廝殺。
“快進城！去礦坑！”沈硯辭大喊。首領嚇得魂飛魄散，騎著駱駝就跑，沈硯辭則帶著眾人衝進黑石城，按照之前打聽的消息，往城西的廢棄礦坑跑去——那裡正是關押“祭品”的地方。
礦坑入口隱藏在一座破廟後麵，門口站著兩個契丹兵，手裡拿著彎刀，正懶洋洋地靠在石壁上。王小六悄悄繞到他們身後，捂住其中一人的嘴，短刀刺穿他的腰側；蘇明遠則趁機上前，一刀砍暈另一人。
眾人鑽進礦坑，裡麵漆黑一片，隻能聽到百姓的哭泣聲和鐵鏈拖地的聲響。林婉清點燃火折子，照亮了礦坑深處——數百個百姓被鐵鏈綁在石柱上，男女老幼都有，臉上滿是恐懼，有的還帶著傷，顯然遭受過毒打。
“大家別害怕！我們是來救你們的！”沈硯辭喊道，黑甲衛立刻上前，用刀砍斷鐵鏈。百姓們先是一愣，隨即爆發出歡呼聲，紛紛圍過來，訴說著被抓的經過：“我們是附近村落的，幾天前突然被黑衣人抓走，說要用來祭鼎……”
就在這時，礦坑深處突然傳來“轟隆”聲，石壁裂開一道縫隙，岩漿從裡麵滲出來，溫度瞬間升高。林婉清的銅鈴劇烈震顫：“不好！有埋伏！玄水堂的人來了！”
話音未落，十幾個黑衣人從縫隙裡衝出來，手裡拿著點燃的地火符，往百姓群裡扔去：“沈硯辭，你以為救得了他們？今天你們都得死在這裡，給地火鼎當祭品！”
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“住手！”沈硯辭掏出玄水玉，藍光瞬間籠罩礦坑，地火符的火焰被藍光壓製，漸漸熄滅。黑衣人見狀，突然從袖中掏出黑色陶罐，往地上一摔，玄水散彌漫開來，吸入粉末的百姓開始頭暈目眩。
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