吏部尚書府的內院燈火通明，卻照不進半分暖意。家丁們正用木桶往外清運井水，桶沿滴落的水珠在青石板上凍成薄冰，像極了眾人此刻冰涼的心。沈硯辭蹲在沈父身邊，指尖覆上父親的脈搏——脈象微弱得幾乎摸不到，唯有玄水玉殘留的微光還在胸口閃爍，勉強吊著一口氣。
“不能再等了。”沈硯辭起身，聲音雖輕卻帶著不容置疑的堅定，“張伯伯，麻煩你留府守住家眷，我帶父親和蘇兄去白雲觀。”
張敬之皺著眉，剛要開口勸阻，院外突然傳來守火人的暗號——三短一長的哨聲。眾人走到門口，隻見之前城門處的蒙麵守火人掀了麵紗，露出一張清秀的臉，竟是個十六七歲的少女。“我叫阿霜，是阿靈祭司派來的。”她從懷裡掏出一張折疊的羊皮卷，展開後是長安城外的密道圖，“官道和城門都被王懷安的人封了，走密道能直達白雲觀後山，隻是密道裡有玄水堂設的機關。”
李烈接過密道圖，借著燈火仔細看了看：“我帶五個士兵走前麵探路，小蠻護著馬車，沈公子和林姑娘殿後，這樣最穩妥。”
眾人不再耽擱，趁著夜色從尚書府的側門出去。側門外停著一輛不起眼的青布馬車，沈硯辭和林婉清小心地將沈父、蘇明遠扶上車，阿霜則從腰間解下兩個紅色晶石，塞進沈硯辭手裡：“這是聚能石，遇到機關或死士，捏碎就能引動紅光屏障，撐半個時辰沒問題。”
馬車順著小巷往密道入口走，街上的“傀儡士兵”還在來回踱步，他們眼神空洞，手裡的長槍偶爾會撞到牆垣，發出沉悶的聲響。李烈勒住馬韁，等一隊士兵走過，才低聲道：“快，趁間隙衝過去！”
馬車剛拐進密道入口的破廟，身後突然傳來馬蹄聲——是王懷安的追兵！“不好，被發現了！”小蠻立刻捏碎一顆聚能石，紅光在破廟門口凝成屏障。追兵的羽箭射在屏障上，發出“叮叮”的脆響，王懷安的怒吼聲從外麵傳來：“沈硯辭！你跑不掉的！白雲觀就是你的葬身之地！”
沈硯辭咬了咬牙，催促馬車進密道。密道裡漆黑一片，隻有阿霜手裡的晶石發出微弱的紅光，照亮前方狹窄的通道。通道兩側的牆壁上布滿了凹槽，李烈警惕地盯著那些凹槽：“這些是箭槽，玄水堂的人肯定設了觸發機關，大家跟緊我，別踩錯地磚。”
走了約莫半個時辰，前方突然傳來“哢嗒”一聲輕響——是機關觸發的聲音！李烈立刻揮劍斬斷從頭頂落下的鐵鏈，可兩側的箭槽還是射出了羽箭。“快捏聚能石！”阿霜大喊，沈硯辭立刻將手裡的晶石捏碎，紅光瞬間展開，將羽箭擋在外麵。
可沒等眾人鬆口氣，通道儘頭突然傳來重物落地的聲音，緊接著，十幾個黑影從暗處衝了出來——是玄水堂的死士！他們手裡的天樞石碎片連成一片紅光，朝著馬車撞來。“護住馬車！”李烈長劍出鞘，寒光劈開迎麵而來的紅光，王小六也跳下車，彎刀與死士的兵器撞在一起，火星在黑暗中炸開。
沈硯辭扶著馬車，指尖的九龍玉鑰隱隱發燙。他想起之前在城門處用玉鑰擊退死士的場景，便將玉鑰貼在掌心，凝神催動白光。白光順著他的手臂蔓延，化作一道箭芒，精準擊中一個死士的脖頸——那死士脖子上的黑印瞬間裂開，倒在地上沒了動靜。
“瞄準黑印！”沈硯辭大喊，李烈和王小六立刻會意，刀劍紛紛朝著死士的脖頸砍去。沒一會兒，十幾個死士就倒在了地上，可他們手裡的天樞石碎片卻突然炸開，紅光將整個通道都染成了血色。“快撤！碎片要引爆了！”阿霜拉著沈硯辭往馬車跑，眾人剛衝出密道，身後就傳來巨響，通道入口瞬間被碎石堵住。
密道外就是白雲觀的後山，此時天已經蒙蒙亮，東方泛起一絲魚肚白。白雲觀的山門緊閉，門上的銅環鏽跡斑斑，看起來格外冷清。沈硯辭上前敲門，過了許久，門才被緩緩拉開，一個穿著灰色道袍的小道士探出頭，眼神警惕地打量著眾人：“你們是誰？觀主說了，今日不迎客。”
“我們是來求玄機子觀主救人的。”沈硯辭將沈父的情況簡略說明，小道士的眼神閃爍了一下，回頭喊了一聲：“師父，有人來求醫。”
很快，一個白發老道從觀裡走出來，他穿著杏黃色道袍，手裡拿著拂塵，臉上帶著溫和的笑意：“貧道玄機子，聽聞諸位有急症？快隨貧道進來吧。”
沈硯辭跟著玄機子往裡走，心裡卻泛起一絲不安——白雲觀裡太過安靜，連晨鐘的聲音都沒有，院子裡的香爐也冷得徹底，不像是有人打理的樣子。玄機子將他們領進一間廂房，轉身道：“把病人扶到床上，貧道去取藥箱。”
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