“嗯？”
瑞傑路德抬起頭，那雙蒼綠色的眼眸，在夜色中，顯得格外的深邃。
“今天……您為什麼會突然對艾莉絲說那些話？”
我猶豫了一下，還是問出了心中的疑惑。
“我不是在質疑您的判斷，我隻是……有些好奇。”
我補充道。
瑞傑路德聞言，沉默了片刻。
他往火堆裡，添了一根枯樹枝。
跳動的火焰，將他的影子，拉得很長，投射在背後那片深邃的、如同墨汁般的黑暗之中。
過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音低沉而沙啞。
“魯迪烏斯。”
他叫了我的名字。
“你是不是……一直都把艾莉絲，當成一個需要你保護的、長不大的……小孩子？”
“誒？”
我聞言，微微一愣。
我……有嗎？
我下意識地，想要反駁。
但是，話到了嘴邊，卻又……一個字也說不出來。
因為……
我仔細地回想了一下，這一路走來，我和艾莉絲的相處模式。
好像……確實是這樣。
雖然我知道，她的劍術，已經比我強了不止一百倍。
雖然我知道，她已經不再是那個，隻會用拳頭解決問題的、任性的大小姐了。
但是……
在我的潛意識裡，我似乎……依舊把她當成了那個，需要我教她讀書寫字，需要我在她闖禍之後幫她收拾爛攤子的、麻煩的紅發大...小姑娘。
我會在她和別人發生衝突的時候，下意識地擋在她的身前。
我會在她遇到難題的時候，習慣性地幫她想出解決的辦法。
我甚至……在她因為被瑞傑路德認可為“戰士”而喜極而泣的時候，第一反應，也是想要像哄小孩子一樣，去拍著她的背，恭喜她。
我……好像真的……從來沒有把她當成一個，可以與我並肩作戰的、平等的……“夥伴”。
“你教她讀書，教她算術，在她任性的時候包容她，在她遇到危險的時候保護她。”
“你為她所做的一切，都像是一個……儘職儘責的‘家庭教師’，或者說……一個‘哥哥’。”
“但是，魯迪烏斯，你有沒有想過？”
“艾莉絲她……也在成長。”
“她不再是那個，隻會跟在你身後，需要你處處操心的、任性的大小姐了。”
“她有自己的夢想，有自己的堅持。”
“她……想要變得更強，想要……能站在你的身邊，而不是……永遠躲在你的身後。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“她……想要成為一個，能與你並肩作戰的……‘夥伴’。”
“艾莉絲她，已經長大了，魯迪烏斯。”
瑞傑路德的聲音，再次響起，將我從沉思中喚醒。
“她不再是那個，隻會跟在你身後，需要你保護的小女孩了。”
“她有自己的驕傲，有自己的尊嚴。”
“她渴望被認可，渴望被……平等地對待。”
“尤其……是被你。”
瑞傑路德看著我，那雙蒼綠色的眼眸中，閃爍著睿智的光芒。
“你對她來說，是不一樣的。”
“所以，我今天對她說那些話，不僅僅是為了認可她的實力。”
“更是為了……讓你看清楚。”
“讓你看清楚，你身邊的這個女孩，她已經……不再需要你的‘保護’了。”
“她需要的，是你的‘信任’。”
我……沉默了。
我看著不遠處，那個在睡夢中，嘴角還掛著一絲傻乎乎的笑容的、火紅色的身影。
心中，五味雜陳。
是啊……
我一直……都搞錯了。
我一直以為，隻要我變得足夠強大，強大到可以保護所有我在乎的人，就足夠了。
卻忘了……
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