頭果然是神族叛徒。”林野的機械臂勾住根突出的鋼管，三人總算穩住身形，“不過盜配方這罪名，比叛逃聽起來可愛多了——像童話故事裡的反派。”
他們落腳的地方是條狹窄的金屬走廊，兩側的玻璃培養艙裡漂浮著各種生物的胚胎，每個胚胎的額頭都有月牙形的印記。王如意湊近其中一個培養艙，發現標簽上寫著“實驗體X-荃南燭”，下麵用紅筆標注：“神魔混血，舊神容器候選”。
“守舊派早就盯上你了。”她轉頭看向荃南燭，發現他正盯著最裡麵的培養艙——那裡麵沒有胚胎，隻有團不斷變換形態的黑霧，黑霧中央懸浮著半塊青銅令牌，與王如意手中的恰好能拚成完整的圓形。
“我父親植入我體內的，原來是令牌的另一半。”荃南燭的黑色絲線纏住培養艙，“樹靈說三族血脈才能啟動舊神的眼淚，現在看來，是要這兩塊令牌合二為一。”
當兩塊令牌接觸的瞬間，所有培養艙同時亮起，照出走廊儘頭的電梯。電梯門楣上的花紋與陳九爺身份牌上的太陽符文完全一致，林野試著用機械臂輸入爆米花桶蓋上的笑臉圖案，電梯果然“叮”地一聲打開了。
“這老頭的密碼學造詣跟我有一拚。”林野吹了聲口哨，率先走進電梯，“我賭負三層實驗室的密碼是‘焦糖布丁’的筆畫數——我太爺爺的保險箱密碼就是這個。”
電梯下降時，王如意翻開從密室帶出來的檔案，其中一頁記載著陳九爺與荃南燭母親的對話：
“用你的心核換他的命，值得嗎？”
“至少他不用像我一樣，活在神族的枷鎖裡。對了，幫我把發簪藏好，等他能掌控自己的力量時，告訴他——媽媽從未後悔。”
檔案的最後粘著片乾枯的槐樹葉，葉脈的紋路竟與天啟堡壘的地圖完全吻合，而地圖的中心點，正是老槐樹的本體。
“原來樹靈一直在幫我們。”王如意將樹葉遞給荃南燭，“它儲存的不隻是記憶，還有所有人的希望——包括你母親的。”
電梯突然劇烈晃動，顯示屏上的數字“3”開始瘋狂閃爍。林野的機械臂檢測到大量淨化導彈的能量反應，屏幕上跳出張院長的全息影像：“歡迎來到負三層，孩子們。這裡的牆壁都是用蝕骨霧濃縮液做的，你們說，如果我引爆它們，會不會讓荃南燭體內的舊神碎片提前蘇醒呢？”
影像消失的瞬間，電梯門被炸開，灼熱的氣浪夾雜著焦糖的甜香撲麵而來。王如意這才發現，負三層實驗室的天花板上掛滿了爆米花機，每個機器的出料口都對著裝滿淨化液的玻璃罐——就像林野小時候做的“糖果煙花”裝置。
“看來有人比我們先一步布置了驚喜。”林野的機械臂彈出打火機，“陳九爺的風格，總是喜歡在最危險的地方藏最甜的炸彈。”
荃南燭突然指向實驗室中央的操作台：那裡放著個透明的容器，容器裡的藍色晶體正散發著柔和的光芒，正是他們要找的舊神的眼淚。而容器旁邊坐著個人影，正悠哉地往嘴裡塞爆米花——竟是本該被玄真追殺的陳九爺。
“你們可算來了。”陳九爺吐出爆米花杆，指了指身後的大屏幕，上麵正播放著守舊派的秘密會議，“張院長那老東西想用舊神的眼淚激活所有實驗體，把整個堡壘變成怪物樂園——跟三百年前玄真想做的一模一樣。”
他將一個裝滿爆米花的袋子扔給林野：“海鹽焦糖味的，算我提前還賬。對了，丫頭，你父親讓我轉告你，他在淨化塔頂層藏了罐桂花酒，等這事結束，記得替他跟樹靈喝一杯——三百年前欠的。”
實驗室的大門突然被撞開，張院長帶著大批守衛衝了進來，手裡的淨化槍對準操作台：“陳九爺！你果然沒死！把舊神的眼淚交出來，我可以讓你死得痛快點——就像處理那些混血實驗體一樣！”
陳九爺突然大笑起來，笑聲震得天花板上的爆米花機紛紛啟動，白色的糖霜混著黑色的霧氣彌漫開來：“你以為我這三百年在地下是白待的？這些爆米花機裡，可都摻了荃南燭小朋友的黑霧濃縮液——淨化光遇到它，會變成什麼呢？”
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