根須通道裡彌漫著焦糖與泥土混合的怪味，像是有人把爆米花撒進了老槐樹的樹洞裡。林野的機械臂正哼著跑調的《小蘋果》，根須上的露珠被震得滾落，在王如意的靴尖上砸出細碎的糖霜——那是剛才爆炸時濺到的花雕酒漬，此刻正隨著老槐樹的心跳微微發亮。
“慢點！”王如意拽住差點被根須絆倒的林野，“機械臂的導航是不是又喝醉了？這都繞第三圈了！”
機械臂的屏幕上打了個酒嗝的表情：“檢測到多重空間褶皺，老槐樹在給咱們玩‘根須迷宮’呢。根據酒液殘留分析，正確路線應該……嗝……往左邊那個冒泡泡的樹洞鑽。”
樹洞深處傳來咕嘟咕嘟的聲響，像是有液體在沸騰。荃南燭捂著流血的肋骨先走進去，黑白絲線在掌心結成防護網：“小心點，這裡的能量場很奇怪，我的絲線在發燙。”
黑無常緊隨其後，皂衣上的金線在黑暗中劃出殘影：“是幽冥燈的後遺症。剛才自爆傀儡的能量衝擊，讓老槐樹的根須產生了記憶回溯——這些樹洞其實是三百年前的時空碎片。”他突然停住腳步，指著洞壁上滲出的黑色粘液，“看，這是霧蛟的膽汁，當年玄真就是用這個腐蝕了舊神的指骨。”
粘液滴落在地，濺起的漣漪裡浮現出模糊的畫麵：一個穿白袍的年輕神族正用銀刀剖開霧蛟的肚子，旁邊站著個戴青銅令牌的人類青年——王如意認出那是父親年輕時的模樣，隻是眉宇間多了幾分她從未見過的戾氣。
“我父親怎麼會和玄真在一起？”王如意的青銅令牌突然發燙，在掌心烙出灼熱的印記。
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“因為他們都想拿到舊神指骨。”黑無常的舌頭舔了舔尖牙，“隻不過你父親想封印它，玄真……”他突然冷笑一聲，“他想把指骨煉化成自己的權杖。”
畫麵中的玄真突然抬頭，白袍上沾著的霧蛟血滴落在地，竟凝結成細碎的金色光粒。王如意的父親似乎在爭執什麼，青銅令牌被他攥得發白，指骨碎片在兩人之間懸浮，表麵浮現出與機械臂相同的花紋。
“那不是玄真現在的權杖！”林野突然喊道，“他現在那根是用霧蛟筋纏的，可畫麵裡這根……分明是用狐族尾骨做的杖芯！”
話音未落，樹洞突然劇烈震動，畫麵像破碎的鏡子般裂開。老槐樹的根須瘋狂收縮，將眾人猛地拽向更深處，機械臂慌忙射出根須纏繞模式，焦糖粘合劑在根須上拉出晶瑩的絲線，才勉強穩住身形。
“是淨化光！”荃南燭的黑白絲線突然繃直，“玄真追來了！”
前方的黑暗中亮起刺眼的金光，玄真的白袍如同展開的光翼，權杖頂端的寶石正噴射出灼熱的能量流。那些原本溫順的根須突然變得狂躁，像被點燃的導火索般劈啪作響，表麵的樹皮裂開，露出裡麵纏繞的銀色線纜——竟與神族士兵光翼裡的霧蛟筋一模一樣。
“老槐樹也被玄真改造過？”王如意的令牌飛出掌心，在半空劃出金色弧線，“它不是守護契約的象征嗎？”
“那是三百年前的事了。”玄真的聲音帶著金屬般的回響，權杖在空中畫出複雜的符文，“現在的它，不過是我養在地下的能量轉換器。你以為守舊派為什麼能在負三層藏那麼久？沒有老槐樹的根須屏蔽能量反應，張扒皮那群廢物早就被長老院燒成灰了。”
林野突然想起什麼，機械臂調出金屬鼠傳來的監控畫麵：“難怪你的白袍上總有焦糖漬！你根本不是在觀察我們，是在偷偷用老槐樹的根須提煉能量！那些爆米花戰術、奶油噴槍……全是你故意泄露給我們的，好讓我們幫你測試指骨的承受力！”
“聰明。”玄真的權杖突然指向荃南燭，“可惜太晚了。守門人的血脈，舊神的指骨，狐族的幼崽，還有王家的契約碎片……現在，我終於集齊了重塑舊神的所有材料。”
金光如潮水般湧來，荃南燭的黑白絲線瞬間被燒斷。他悶哼一聲跪倒在地，胸口的月牙胎記開始滲血，與王如意落在地上的青銅令牌產生詭異的共鳴——令牌碎片突然像活過來般跳動，在地麵拚出半塊殘缺的契約紋路。
“你騙了所有人！”王如意撲過去想撿起令牌，卻被金光彈開，“你說觀察比清除更重要，其實是在等我們幫你找到所有碎片！”
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