黑鬆堡的晨曦帶著草原獨有的涼意，灑落在剛築成的夯土城牆上。陳硯踏著木梯攀上城牆，指尖輕觸那混合了稻草與石灰的牆麵——經過幾日晾曬，牆麵已堅硬如石，工匠們分層夯實的紋路清晰可見。城牆下，百姓們正牽著牛走向田間，新挖的灌溉渠中水流潺潺，順著渠道支流緩緩漫入剛翻耕的土地，泛起細碎的水光。
“陳大人，臨河村那邊有人來報，稱在挖掘灌溉渠時發現了一塊奇怪的木頭，上麵還刻有花紋，想請您過去一探究竟。”親兵疾步登上城牆，遞上一塊用布包裹的物品，“這是他們先行送來的碎片，說是從那木頭上脫落下來的。”陳硯接過布包，展開一看，裡麵是一塊巴掌大小的烏木碎片，木材紋理細膩，邊緣仍殘留著燒焦的痕跡。最引人注目的是碎片表麵刻畫的紋路——並非尋常的裝飾圖案，而是墨家機關術特有的“雲紋榫卯”，這種紋路他曾於父親遺留的墨家殘卷中見過，乃是連接機關鳶翼骨的關鍵結構。
“機關鳶的碎片？”陳硯心中一震，指尖輕輕摩挲著紋路，突然憶起第五章在烽燧下發現的墨家令牌——令牌背麵的雲紋，竟與這塊碎片上的紋路完全一致。他正欲細思，腰間的青銅殘片驟然發熱，腦海中編鐘聲輕輕響起，光幕上浮現出一行文字：“烏木為骨，桐油為漆，墨家機關鳶之殘片也。持有者非墨家傳人，乃叛徒之屬，其蹤跡近在臨河村西十裡處。”
追查墨家叛徒的線索，竟以如此方式顯現！陳硯緊握碎片，對親兵吩咐道：“立刻備馬，我現在就去臨河村。另外，通知黑鬆堡的士兵加強巡邏，尤其是西邊方向，一旦發現可疑人員，立即通報。”
快馬疾馳出黑鬆堡，沿途的灌溉渠已初具規模，工匠們正用墨家傳承的“水平儀”校準渠道坡度，確保水流均勻。陳硯無心細覽，催馬加速，半個時辰後便抵達臨河村。
臨河村的灌溉渠旁聚集了不少百姓和工匠，見陳硯趕來，紛紛讓開道路。渠底中央，一塊半埋在泥土中的烏木格外醒目，長度足有丈餘，表麵焦痕更重，部分紋路已被泥土覆蓋，但仍能辨識出是機關鳶的翼骨結構。“大人，我們挖渠至此，鐵鍬突然碰到硬物，挖出便是這塊木頭。”負責挖渠的工匠指著翼骨，“您看這紋路，頗似某種器械的零件，隻是不知具體為何物。”
陳硯跳下渠底，蹲在翼骨旁仔細查看。翼骨靠近末端的位置有一道明顯的斷裂痕跡，斷麵整齊，顯然並非自然損壞，更像是被人用利器刻意斬斷。翼骨內側刻著幾個模糊的墨字，因水浸泡已不太清晰。他用布輕輕擦拭，勉強辨認出“墨影”二字。
“墨影？”陳硯心中一動——原主父親的記憶中，曾提及一個名為“墨影”的墨家傳人，那是父親的師弟，兩人曾一同研究機關鳶的改良技術。後來，墨影突然失蹤，父親曾評價“墨影心性不定，恐為名利所惑”。難道這塊機關鳶翼骨，正是墨影留下的？
他正欲進一步檢查，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。原來是衛青派來的信使：“陳大人，將軍急報，查到之前在烽燧活動的匈奴斥候，與一個名叫‘墨老’的漢人有過接觸。這個‘墨老’精通墨家機關術，很可能就是墨家叛徒。”
“墨老？”陳硯將烏木碎片揣進懷裡，問道，“將軍可有查到這個‘墨老’的蹤跡？”
“據俘虜招供，‘墨老’常在臨河村西十裡的廢棄驛站出沒，還曾向匈奴人出售過機關術圖紙。”信使遞上一張草圖，“這是俘虜畫的驛站位置。將軍叮囑您務必小心，若發現‘墨老’，切勿打草驚蛇，待大軍趕到再動手。”
陳硯接過草圖，心中已有了判斷——青銅殘片所提示的“叛徒蹤跡”，與信使所言的廢棄驛站正好吻合。他立即召集二十名精銳士兵，攜帶烏木碎片，朝廢棄驛站的方向進發。
廢棄驛站隱匿於一片鬆樹林中，屋頂早已坍塌，牆壁上布滿箭孔，院子裡的雜草足有半人高。陳硯帶領士兵悄然靠近，透過窗戶縫隙窺視，隻見驛站內點著一盞油燈，一位身穿黑衣的老者正端坐桌前，手中握著一張圖紙，似乎在修改著什麼。
“就是他！”陳硯一眼便認出老者腰間懸掛的令牌——與他曾在烽燧下發現的墨家令牌如出一轍，隻是令牌上的“墨”字多了一道裂痕。
他示意士兵們埋伏四周，自己則拾起一塊石子，投向驛站的門。石子“啪”地擊中門板，老者頓時警覺，起身欲從後門逃竄。陳硯趁機衝入驛站，高喊：“墨老！別跑！”
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