雁門的晨光剛剛漫過複式龍骨水車的木鬥，陳硯正指導百姓調整水車刮板的高度。突然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
負責巡邏的士兵策馬飛奔而來，盔甲上沾染著血跡，神色慌張地喊道：“陳大人！不好了！匈奴小股騎兵突襲臨河村屯墾區，已經衝破外圍柵欄，正在劫掠糧食！”
陳硯心中一緊，手中的工具“哐當”一聲掉在地上。臨河村是雁門三大屯墾基地中最靠近草原的一個，儲存著剛收割的兩千石新麥。若被匈奴搶走，不僅軍糧儲備將再次告急，百姓們的春耕種子也將斷絕。
他立刻對身邊的工匠喊道：“快！通知黑鬆堡的駐軍，讓他們火速派兵支援臨河村！另外，把水車旁的桑木和繩索都集中起來，我們要製造投石機！”
趕往臨河村的途中，陳硯腦海中飛速盤算：匈奴騎兵約有三百人，機動性強，擅長近身廝殺。而黑鬆堡的駐軍趕到至少需要半個時辰，在此期間，必須依靠防禦工事阻擋匈奴的進攻。他想起墨家機關秘錄中記載的“配重式投石機”，隻需用木材搭建支架，以石塊為彈丸，便能遠距離打擊敵人，正好克製匈奴騎兵的衝鋒。
剛抵達臨河村外的土坡，便目睹村內火光衝天，匈奴騎兵揮舞馬刀，正將百姓的糧食搬上馬背，不少村民已倒在血泊之中。陳硯雙目赤紅，立即下令：“全體行動！按此尺寸搭建投石機支架！”他迅速在地上勾勒出投石機的草圖——以兩根丈高的桑木為立柱，頂部橫木相連，中間懸掛木質彈巢，尾部係上配重石塊，利用杠杆原理拋射彈丸。
百姓們紛紛響應，有的砍伐附近樹木，有的搬運石塊，有的搓製粗繩。陳硯親自打磨橫木連接處，采用墨家傳承的“榫卯加固法”將立柱與橫木牢牢固定，並在彈巢內側加裝鐵皮，以防石塊滑落。半個時辰後，三架簡易投石機終於搭建完畢，每架投石機旁堆放著數十塊磨圓的石塊，每塊重達五十斤。
此時，匈奴騎兵已察覺到他們，為首的匈奴將領揮刀高喊：“漢人欲反抗？殺無赦！糧食全搶！”三十餘名匈奴騎兵策馬衝向土坡，馬蹄揚起的沙塵蔽日遮天。
“準備投石！”陳硯大喝，指揮百姓轉動投石機尾部的絞盤，升起配重石塊，將石塊裝入彈巢。待匈奴騎兵進入五十步射程，他一聲令下：“放！”百姓們鬆開絞盤，配重石塊驟然下落，彈巢瞬間揚起，三塊巨石如炮彈般呼嘯而出，砸向匈奴騎兵。
隻聽得“轟隆”幾聲巨響，為首的幾名匈奴騎兵連人帶馬被巨石砸中，瞬間倒地，馬匹的嘶鳴聲與匈奴人的慘叫聲交織在一起。剩下的匈奴騎兵嚇得紛紛勒住馬匹，不敢再往前衝。
陳硯抓住戰機，果斷下令：“繼續投石！瞄準村內的匈奴騎兵！”三架投石機輪番發射，石塊如雨點般落入村內，砸毀了匈奴騎兵的馬匹和糧草堆。其中一塊巨石不偏不倚地砸中了匈奴將領的坐騎，將領從馬背上重重摔落，被趕來的村民用鋤頭砸傷，隻能狼狽逃竄。
就在此時，黑鬆堡的駐軍終於趕到，一千名士兵手持長矛和改良連弩，朝著剩餘的匈奴騎兵發起猛烈的衝鋒。匈奴騎兵本就被投石機打得心驚膽戰，見到漢軍援軍到來，頓時潰不成軍，紛紛調轉馬頭，倉皇逃向草原方向。
“追！別讓他們跑了！”陳硯一聲令下，士兵們策馬揚鞭，手持改良後的連弩，迅猛地朝匈奴騎兵追擊而去。得益於連弩的遠射程，士兵們在八十步開外連連發射，箭矢如流星般密集飛向匈奴騎兵，又有十幾名匈奴騎兵中箭倒地。
戰鬥結束後，臨河村滿目瘡痍，燒毀的房屋仍在冒著黑煙，糧食堆部分被砸毀，但所幸大部分糧食得以保全。陳硯目睹受傷的百姓，心中愧疚不已，對身旁的雁門太守沉聲說道：“我們必須在三個屯墾基地外圍加築防禦工事，並再造幾架投石機，以防匈奴再次來襲。”
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