當百煉鋼術推廣的喜訊傳遍長安之際，陳硯正帶領工匠在朔方前線調試“百煉鋼連弩”——這款經過改良的連弩，配合破甲箭簇，能在百步之外穿透匈奴的複合甲，霍去病的騎兵們試用後，無不交口稱讚。然而，誰也沒有料到，在長安的未央宮內，一場針對陳硯的猜忌風暴已悄然醞釀。
這場風波的導火索源自太史令司馬遷的一封密奏。司馬遷在奏疏中寫道：“陳硯掌控墨家技術，天下工坊半數聽其調遣；隱世墨家歸其麾下，數十萬工匠以他為首；更兼霍去病將軍與其結盟，軍權與技術權交織，恐非社稷之福。”奏疏雖未直言“謀反”，卻觸及了漢武帝晚年最為忌憚的“權柄旁落”問題——自從江充構陷太子、巫蠱之禍初現後，漢武帝對朝臣的信任本就脆弱，如今陳硯聲望日隆，隱隱有“技術權臣”之勢，令他不得不心生警惕。
正值此時，負責監察百官的繡衣使者上報：“墨家工坊近期頻繁接待西域使者，烏孫國、大宛國均贈予陳硯‘國之重器’，且隱世墨家在終南山據點囤積糧草與器械，似有不臣之心。”這些消息經有心人渲染誇大，傳至漢武帝耳中時，已演變為“陳硯勾結西域諸國，意圖借助墨家技術掌控天下”。
陳硯返回長安複命時，明顯感受到氣氛異常。以往他麵見漢武帝，陛下總會熱情詢問技術細節，甚至拉著他在禦花園邊走邊談；然而此次，漢武帝端坐龍椅，神色冷淡，目光中透著審視，僅淡淡問道：“百煉鋼術推廣進展如何？前線還需多少器械？”陳硯呈上詳細報告，提及需增撥銀兩擴大生產時，漢武帝卻沉默片刻，回應道：“國庫近日需支援災區，器械生產暫緩一月，待災情緩解再議。”
這一回答讓陳硯心中一沉——他出發前已得知，災區撥款早已到位，漢武帝此舉顯然意在限製墨家工坊的擴張。更令他不安的是，次日早朝，漢武帝突然頒布旨意：“墨家工坊的技術檔案，即日起由兵部與工部共同監管；各地工坊的生產計劃，需提前報備朝廷，未經批準不得擅自調整。”這道旨意，實則剝奪了陳硯對墨家技術的獨立掌控權。
陳硯試圖入宮解釋，卻被侍衛攔下：“陛下近日龍體欠安，不見外臣。”他轉而向衛青與霍去病求助。衛青歎息道：“陛下晚年多疑，恐是有人在耳邊進讒言，你如今手握技術與工匠，鋒芒畢露，需收斂一二，避免引火燒身。”霍去病則建議：“不如主動交出部分工坊管理權，向陛下表忠心，或許能緩解猜忌。”
陳硯采納了霍去病的建議，上奏漢武帝，請求將長安以外的十座墨家工坊劃歸地方官府管理，並將《百煉鋼工藝手冊》交由兵部存檔。然而，漢武帝的回應僅是“知道了”，既未予以褒獎，也未撤銷限製令。更糟糕的是，不久後，漢武帝派遣親信太監前往墨家工坊“巡查”，名義上是檢查生產情況，實則暗中監視工匠動向，甚至要求工匠們“若發現陳硯有異常舉動，可直接上報朝廷”。
信任度的徹底崩塌，發生在“複合鋼甲”研發期間。陳硯依據係統解鎖的圖紙，成功研發出能夠抵禦匈奴重騎兵衝擊的複合鋼甲，本欲呈獻給漢武帝邀功，卻在入宮途中被攔下——太監傳旨：“陛下擔心鋼甲技術外泄，暫無需呈遞，樣品交由兵部封存。”陳硯無奈，隻得將鋼甲送往兵部，豈料次日便聽聞，漢武帝命人將鋼甲拆解，交由宮中工匠“重新研究”，試圖繞過陳硯掌握技術。
更令陳硯寒心的是，他收到墨塵的密報：隱世墨家在終南山的據點，被漢武帝派來的禁軍“保護”，實則遭到監視；墨淵前輩因拒絕交出墨家典籍，被軟禁在據點內，無法與外界聯係。墨塵在信中寫道：“大人，陛下已徹底不信任我們了！工匠們人心惶惶，不少人擔憂會被牽連，已有幾人提出離開工坊。”
陳硯深夜來到墨家工坊，目睹工匠們神情低落，心中百感交集。他召集眾人，取出腰間的青銅殘片，沉聲說道：“墨家技術的初心在於‘利天下民’，而非追逐權位。儘管陛下眼下心生猜忌，但隻要我們堅守初心，持續為抗匈大業與民生福祉貢獻力量，終有一日能消除其疑慮。”隨後，他宣布將“農桑侯”的俸祿悉數捐出，用以改善工匠們的待遇，並鄭重承諾：“若真有不測，所有責任由我一人承擔，與諸位無關。”
工匠們被陳硯的誠意所打動，紛紛表態願意繼續追隨。然而，陳硯深知這不過是權宜之計。他激活青銅殘片，試圖聯係被軟禁的墨淵，卻發現殘片的“跨地域能量共鳴”功能受到乾擾——顯然是漢武帝派人在終南山附近設置了屏蔽裝置。“陛下的猜忌竟已至此嗎？”陳硯心中苦笑，首次感受到皇權的冰冷與無情。
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