戈壁的風卷起沙礫，已然帶著幾分疏勒國特有的乾燥氣息。陳硯勒住“踏雪”的韁繩，目光越過前方連綿的矮山，一座灰褐色的關隘赫然出現在視野儘頭——那便是疏勒國東部邊境的“玉門小關”。夯土築成的城牆依山而建，牆麵布滿風沙侵蝕的痕跡，城樓上飄揚著疏勒國的青底白駝旗，幾名守軍手持長戈，警惕地注視著遠方。
“終於到了！”張騫長舒一口氣，收起手中的輿圖，臉上露出難掩的欣慰之情，“從白龍堆繞行黑石峽，日夜兼程五日，總算是踏入了疏勒國境。過了這玉門小關，再行三日便能抵達疏勒王城，屆時便可與親漢派的輔國侯會麵。”
陳硯點頭，目光掃過身後的使團。經過連日跋涉，護衛與工匠們雖麵帶疲憊，卻依舊精神抖擻，玄甲上的沙塵遮不住眼神中的堅定。三輛墨家機關車曆經戈壁顛簸，在工匠們每日的檢修下依舊完好無損，車輪碾過碎石路，發出沉穩的“軲轆”聲。
“張大人，疏勒雖親近大漢，但邊境關卡素來戒備森嚴，加之突厥眼線遍布，我們切不可掉以輕心。”他轉身對墨丁吩咐道，“命工匠們將機關車的防禦裝置悉數收起，外露的兵器也暫且遮蔽，以免引發不必要的猜疑。”墨丁領命而去，片刻後，機關車側麵的銅管弩機緩緩縮回車廂，護衛們也將連發弩斜背於身後，腰間的百煉刀用布帛裹住，整支隊伍頓顯少了幾分肅殺之氣，平添了幾分出使使團應有的平和之態。
隊伍緩緩駛近關隘，城樓上的疏勒守軍立刻高聲喝問：“來者何人？速速止步通報！”聲音雖帶著濃重的西域口音，卻字字清晰可辨。
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張騫催馬上前，朗聲答道：“我等乃大漢出使烏孫國的使團，奉大漢天子之命，途經疏勒國前往赤穀城結盟。此乃我朝國書與通關文牒，煩請通報守關大人，準予我等入境！”言罷，他從懷中取出用錦緞精心包裹的國書與文牒，高舉示之。
城樓上的守軍頭目探出頭，仔細打量了片刻，見使團陣容齊整，雖有護衛卻未顯露敵意，便揮了揮手道：“稍候！待我通報都尉大人！”說罷，轉身下了城樓。
不多時，城門緩緩開啟一道縫隙，一名身著藍色官袍、頭戴尖頂帽的疏勒官員帶著幾名侍從走出，正是玉門小關的都尉，名叫烏勒。他目光警惕地掃視著使團，尤其在墨家機關車上停留了許久，眼中閃過一絲疑惑，隨即用生硬的漢話問道：“大漢使團？可有疏勒國的入境文書？僅憑大漢國書，不足以通關。”
張騫心中一凜，上前一步，沉聲道：“烏勒都尉，大漢與疏勒素來交好，此前我朝使者出使西域，途經疏勒皆可憑國書通行。此次為何突然索要入境文書？”
烏勒臉上浮現出一絲為難之色，卻依然堅定地說道：“此乃我國新立的規矩。近日突厥使者頻繁來訪，對我王施壓，要求所有入境使團必須提前報備，持有專門文書方可通關，否則一律不得入境。”他壓低聲音，補充道，“突厥人在關隘附近布置了許多眼線，我若私自放行，恐怕會招致殺身之禍。”
陳硯聽罷，眉頭微微皺起。他早已預料到突厥會在沿途設置障礙，卻未曾想到竟會影響到疏勒的邊境政策。“烏勒都尉，”他催馬上前，語氣平和卻透著不容置疑的堅定，“突厥狼子野心，企圖壟斷西域商路，阻撓各國與大漢友好交往。我等此行出使烏孫，正是為了聯合西域諸國，共同抵抗突厥。疏勒國若在此刻迫於壓力阻攔大漢使團，豈不是正中突厥下懷？”
烏勒臉色變幻不定，顯然內心掙紮不已。他看了看陳硯身後的機關車，又掃視了一圈護衛們腰間隱約露出的兵器，沉聲說道：“話雖如此，但王命難違。若無入境文書，恕我不能放行。除非……”他話鋒一轉，目光落在使團的行囊上，“除非貴使團能留下部分財物作為‘通關費’，我便通融一二，權當未曾見過你們，放你們從側門入境。”
張騫臉色驟然陰沉，怒斥道：“放肆！大漢使團奉旨出使，豈有向邊境小吏行賄之理？你這分明是藐視我大漢天威！”
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