赤穀城的晨霧尚未消散，使團的隊伍已然抵達大宛邊境的“白水城”外。遠遠望去，城門兩側整齊排列著數十名身著銀甲的大宛士兵，他們手持長矛，腰佩彎刀，神色莊重肅穆。城門樓上，大宛國的青底金鷹旗在晨光中獵獵飄揚。
“陳尚書，前方正是白水城，大宛國王派遣的使者已在此恭候多時。”多魯勒住韁繩，指向城門處一名身著錦袍的中年男子說道。那人頭戴鑲嵌寶石的金冠，腰間係著玉帶，正是大宛國的國相阿裡木。
阿裡木見使團靠近，立刻快步上前迎接，臉上洋溢著熱情的笑容，並用流利的漢話說道：“陳大人、張大人，小王奉國王之命，特來迎接大漢使團。國王已在白水城的宮殿內備下宴席，靜候各位光臨。”
陳硯拱手回禮，恭敬地說道：“有勞國相大人親自相迎，我等深感榮幸。”
眾人隨阿裡木步入白水城，城內景致與西域其他城池大相徑庭。街道兩側的房屋均以白色石塊壘砌，屋頂覆以琉璃瓦，在陽光照耀下閃爍著奪目的光輝。街道上人流如織，既有叫賣香料的商販、表演雜技的藝人，亦有牽著駱駝的西域商旅，呈現出一派繁華盛景。
“白水城乃大宛國之東部重鎮，亦是西域商路的關鍵樞紐，每日穿梭往來的商隊不計其數。”阿裡木邊走邊向陳硯等人解說，“自從陳大人協助綠洲修複了灌溉渠，周邊百姓對大漢讚譽有加，眾多商人更是不遠千裡前來，期望與大漢建立貿易聯係。”
陳硯點頭微笑道：“大漢與西域各國理應互通有無，攜手共進。此行我們出使烏孫，除促成同盟外，亦希望與西域各國確立長期貿易關係，使雙方民眾皆能獲益。”
不久，眾人抵達一座氣勢恢宏的宮殿前。宮殿以漢白玉雕琢而成，門前雄踞著兩尊巍峨的石獅子，殿內金碧輝煌，牆壁鑲嵌著五彩寶石，地麵鋪設著柔軟的波斯地毯。大宛國王端坐於殿內的黃金寶座之上，身著繡有金鷹圖騰的錦袍，頭戴金冠，神情威嚴。
看到使團進入，大宛國王立刻起身相迎，熱情洋溢地說道：“陳大人、張大人，歡迎蒞臨大宛！你們協助我們修複灌溉渠，挽救了數萬百姓的生命，本王感激不儘。”
陳硯與張騫連忙行禮，謙遜地回應：“國王陛下過譽了，互幫互助乃人之常情，我等隻是儘了分內之責。”
國王笑容滿麵，邀請眾人入座，侍女們隨即端上甘美的葡萄美酒與精致的點心。席間，國王詳細詢問了大漢的風土人情及先進技術，陳硯逐一作答，並介紹了墨家的機關術、農耕技術與水利工程，聽得國王讚歎不已。
“陳大人，本王聽聞大漢的絲綢與瓷器名揚四海，若能與大漢建立貿易往來，定能使大宛國力更上一層樓。”國王滿懷期待地說道。
張騫接言道：“國王陛下請放心，隻要大宛願意與大漢結盟，共同抵禦匈奴與突厥，我們定會開放邊境貿易，讓大漢的絲綢、瓷器、茶葉等商品源源不斷輸往西域，同時將西域的香料、玉石、良馬引入大漢，實現互利共贏。”國王聽罷，心中大喜：“好！本王決定了，大宛願加入大漢主導的西域同盟，與大漢攜手對抗匈奴與突厥！今後，大宛便是大漢最忠實的盟友！”
陳硯與張騫相視一笑，臉上洋溢著欣慰之情。此次出使，不僅贏得了大宛的信賴，還成功促成了大宛加入同盟，距離完成任務又邁進了一步。
宴席即將結束時，國王突然拍了拍手，殿外隨即傳來一陣急促的馬蹄聲。眾人好奇地轉向殿門，隻見兩名大宛騎士牽著兩匹雄壯的駿馬步入殿堂。這兩匹馬通體赤紅，毛發如絲般光滑，四肢健碩有力，奔跑時步履輕盈，呼吸間鼻孔噴出的氣息隱含淡淡血色，正是傳說中的“汗血寶馬”。
“陳大人，這兩匹汗血寶馬乃大宛的國寶，日行千裡，夜行八百，且能在戈壁沙漠中長時間馳騁而不覺疲憊。”國王指著寶馬，語氣莊重地說道，“為感謝大漢使團的鼎力相助，並紀念大宛與大漢的結盟，本王特將這兩匹汗血寶馬贈予大漢天子及陳大人，願它們為大漢的邊疆事業貢獻力量。”
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