陳硯回到“絲路通驛”的第三天，原已確定的疏勒王與大宛國王的訪驛行程突然宣布推遲。傳訊兵帶來的消息語焉不詳，僅稱兩國君主“因國內事務暫緩啟程”，然而遞來的信函中，字裡行間卻透露出難以掩飾的疑慮。
“此事頗為蹊蹺。”張騫輕撫著信函邊緣，眉頭緊鎖，“前日岑陬的書信送出時，兩國還回信說三日內必到，怎會突然變卦？”
陳硯正在調試同盟聯軍指揮中樞的沙盤，聞言抬頭道：“定是有人在暗中作梗。鹽澤關的匈奴殘部無力正麵抗衡，便想出這種陰險手段挑撥離間。”
他話音剛落，負責偵查的斥候便跌跌撞撞地闖入，呈上一截刻有匈奴文字的木簡：“陳大人！這是在驛站外的商道旁發現的，上麵刻著詆毀大漢的謠言，已有不少西域商人在傳播了！”
木簡上的文字經張騫翻譯後，內容令人震怒——竟稱大漢修建驛道與驛站是為了“借地脈之力榨取西域資源”，集齊四國信物則是要“以墨家機關術掌控西域王權”，甚至誣蔑朝廷賞賜的千匹絲綢“染有疫病，接觸者必死”。
“是中行說！”張騫猛地拍案而起，眼中怒火中燒，“除了這個熟知漢匈內情的奸賊，沒人能編造出如此誅心的謠言！他當年叛投匈奴後，為單於建立文書製度、改革稅製，最擅長利用輿論動搖人心！”
陳硯指尖輕敲沙盤邊緣，冷靜分析道：“中行說此招精準地戳中了西域諸國的軟肋。大宛本就因汗血馬之事對大漢心存戒備，疏勒則擔憂地脈資源被過度開采，這些謠言恰好能放大他們的猜忌。若不儘快澄清，剛建立的同盟恐怕將分崩離析。”
話音未落，驛站外突然傳來騷動。一名護衛慌張來報：“陳大人！市集上的大宛商人聽說絲綢有疫病，正焚燒帶來的漢貨，疏勒的工匠也停工了，聲稱怕地脈水井吸走草原靈氣！”
陳硯與張騫迅速趕往市集。眼前的景象一片混亂：幾堆絲綢與瓷器在熊熊烈火中燃燒，濃煙嗆人；大宛商人圍著周仲平的商隊索要說法，而疏勒工匠則聚集在驛站門口，與守衛激烈爭執。一名大宛貴族高舉火把，憤怒地喊道：“漢軍隻會掠奪！當年為汗血馬興兵伐宛，如今又想借機關術榨乾我們的土地！”
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“住手！”陳硯快步上前，聲音清亮如鐘，“絲綢疫病純屬謠言！大宛的汗血馬，大漢從未強取，反倒是朝廷此次賞賜烏孫的千匹良馬中，便有三十匹是贈予大宛國王的禮物！”眾人聞聲望去，陳硯取出朝廷的賞賜文書與大宛國王的回執，高舉過頭頂：“文書在此，可驗真偽！至於地脈水井，更是無稽之談——昨日東部牧場的水井剛噴湧出水，救活了千畝旱田，這是榨取資源，還是造福西域？”
“這難道不是造福百姓之舉？”人群中逐漸安靜下來，但仍有不少人麵露疑慮。就在這時，墨丁帶著幾名疏勒工匠匆匆趕來，手中捧著一塊地脈能量檢測儀：“大家請看！這儀器能精準測量地脈活躍度，驛站的地脈核心不僅沒有榨取能量，反而在滋養周邊土地，若不信，可隨我一同前往檢測！”
工匠們帶著將信將疑的心情，跟隨墨丁來到地脈水井。檢測儀上的指針穩穩地停留在“充盈”區域，井水依舊清澈噴湧，與謠言中所謂的“枯竭之兆”截然相反。大宛商人見到賞賜文書上的玉璽印記，又聽聞朝廷贈馬之事，臉色逐漸緩和。
“但中行說還聲稱，集齊信物是為了掌控西域王權！”人群中有人高聲質疑。陳硯舉起手中的金鷹信物，目光掃過眾人：“這信物是烏孫岑陬太子主動相贈，祖廟機關唯有‘心懷兼愛者’方能開啟。若大漢意在奪權，何必如此大費周章？”他將信物放回木盒，“待集齊四件信物，開啟天工核心，所有機關技術將共享給西域各國，屆時人人都能用上地龍機、連弩炮，這是掌控，還是共贏？”
正說著，驛站外傳來急促的馬蹄聲。疏勒王的使者率領十名護衛火速趕來，神色焦急：“陳大人！中行說派人攜帶偽造的漢軍文書，聲稱要在疏勒設立‘都護府’，接管防禦，國王正為此事猶豫是否前來！”
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