歸漢隊伍行至長安城外三十裡的“霸陵驛”時，遠遠便望見一支盛大的迎接隊伍——漢武帝特命大將軍衛青率三千羽林軍在此恭候。驛道兩側彩綢高懸，百姓們扶老攜幼，爭相一睹從西域歸來的功臣風采。
“陳大人，陛下已在未央宮備下慶功宴，專候您與張大人入宮稟報。”衛青上前與陳硯見禮，目光掃過隊伍中滿載成果的馬車，眼中滿是欽佩，“西域平定、絲路複通，您實為大漢立下不世之功！”
陳硯翻身下馬，拱手謙遜道：“此乃陛下英明決策、同盟齊心協力之果，我不過是儘了分內之責。”他示意墨丁將《西域同盟盟約》原件與機關術典籍複刻本取出，“這些是西域各國共同簽署的盟約及墨家機關術典籍，需當麵呈交陛下。”
入城途中，長安的繁華景象令西域工匠代表們驚歎不已——寬闊的朱雀大街上車水馬龍，兩側商鋪鱗次櫛比，絲綢、瓷器、香料等商品琳琅滿目，與西域的戈壁草原形成鮮明對比。
“大漢的都城竟如此繁華！”一名疏勒工匠不禁感歎，“若絲綢之路能長久暢通，西域定也能有這般盛景。”
抵達未央宮之際，漢武帝已在宣室殿靜候。陳硯與張騫趨步上前，恭敬叩拜，依次呈上盟約、典籍及西域成果的卷宗。漢武帝細細翻閱卷宗，目睹灌溉渠順利通水、驛道全線貫通、匈奴潰不成軍的記載，龍顏為之大悅，讚歎道：“朕果然未曾看錯你！短短兩年之間，你不僅平定了西域，更為大漢開拓了新的疆土與商路，實乃我大漢之福祉！”
他隨即頒布旨意：“冊封陳硯為‘西域都護使’，持節總理西域同盟事務；張騫晉封為博望侯，繼續擔綱漢與西域的外交聯絡重任；墨丁擢升為‘工部侍郎’，負責主持墨家機關術在長安的推廣與應用。”
慶功宴上，漢武帝詳細詢問西域的治理情況。陳硯趁機進言：“陛下，西域雖暫得安寧，但仍需朝廷鼎力支持：一是派遣農桑專家前往西域，指導百姓耕種；二是調撥部分糧食與種子，助力西域各國恢複農業；三是在長安設立‘西域學堂’，讓西域貴族子弟前來學習漢家文化，以增進雙方了解。”
漢武帝一一應允：“朕明日即命人著手籌備，務必使西域與大漢同心同德，共同守護絲綢之路。”
然而，喜慶的氛圍並未持續太久。慶功宴結束後，陳硯在返回驛館途中，發現丞相公孫賀的府邸外戒備森嚴，羽林軍往來巡邏，氣氛異常緊張。一名熟悉的宮廷侍衛悄然攔住他，低聲告誡：“陳大人，近日宮中局勢不穩，有人利用巫蠱之術詛咒陛下，丞相之子公孫敬聲已被牽連下獄，您入宮時務必多加小心。”
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陳硯心中一震——他在西域時便聽聞長安有巫蠱傳言，未曾想竟已波及丞相府邸。回到驛館後，墨丁也帶來消息：“今日在長安街市上，看到不少士兵正在搜查百姓家中的偶人，據說陛下懷疑有人利用巫蠱之術謀害皇室，已下令徹底調查。”
次日清晨，陳硯奉命入宮複命，卻發現未央宮的氣氛異常沉重，官員們神色慌張，往日的喧囂景象已消失殆儘。漢武帝端坐龍椅，麵色陰沉，身旁的太監手持一份奏折，高聲宣讀：“經查，太子宮中搜出巫蠱偶人，上刻陛下名諱，太子涉嫌謀逆！”此言一出，滿場嘩然。陳硯心中大震——太子劉據素來仁厚，曾多次支持西域治理計劃，怎會卷入謀逆之嫌？
他正欲上前辯解，卻見太子的衛隊急匆匆闖入大殿，高喊：“陛下聽信讒言，太子被逼無奈，隻得起兵自保！”宮門外頓時傳來激烈的廝殺聲，羽林軍與太子衛隊展開激戰，箭矢如雨般射向大殿。漢武帝怒喝：“逆子！竟敢起兵謀反！衛青，速調大軍鎮壓！”
衛青領命而去，大殿內的官員們紛紛四散躲避。陳硯護著墨丁，躲到殿柱後，眼見眼前的混亂景象，心中焦慮萬分——巫蠱之禍一旦爆發，不僅會引發長安內亂，更將影響漢與西域的協作計劃。若朝廷陷入內鬥，西域同盟的穩定也將岌岌可危。
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