夜色如墨，寒風卷著雪粉，抽打在黑石山煤礦的哨塔上，發出嗚嗚的鬼哭。
礦場之內，一片死寂，隻有幾盞在風中搖曳的燈籠，在地上投下晃動的人影。錢有金的府邸裡燈火通明，但整個礦區，卻像是陷入了沉睡。
錢有金躲在自家宅院最高的一座閣樓裡，身上裹著三層貂皮大衣，還是凍得牙齒咯咯作響。他手裡攥著個純金的手爐，卻感覺不到一絲暖意。透過窗戶的縫隙，他緊張地注視著礦場唯一的入口。
“王……王爺派來的那位軍爺，他們……他們靠譜嗎？”他哆哆嗦嗦地問身邊的管家。
管家也是一臉煞白，低聲道：“老爺放心，那兩位軍爺，一整天都在操練咱們的護院。小的在旁邊看了，那……那陣勢，真沒見過。就跟王爺府裡的親兵一模一樣。”
在他們身後，站著兩個身穿黑色勁裝的漢子。他們是朱衡派來的教官，臉上沒有任何表情，像兩尊鐵鑄的雕像。其中一人，正是朱衡的親兵隊長，代號“鐵衛一”。
鐵衛一沒有理會錢有金的主仆對話，他的目光如同鷹隼，死死鎖定著遠處的黑暗。他身邊的另一名親兵，則在仔細地檢查著閣樓下，那二十名護院手中的燧發槍。
這二十名護院，是錢有金從上百人裡挑出來的最膽大、最機靈的。但此刻，他們一個個也都緊張得手心冒汗。他們手中這杆被稱為“神機銃”的家夥，沉重、冰冷，與他們用慣了的鳥銃截然不同。
沒有火繩，隻有一個奇怪的、由彈簧和鋼鐵構件組成的機頭。按照那兩位煞神般的教官所說，隻要拉開機頭，對準目標，扣動下麵這個小小的鐵片，就能噴出奪命的雷火。
這太顛覆他們的認知了。
“都記住了嗎？”鐵衛一的聲音冰冷，不帶一絲感情，“待會兒聽我號令。我說放，你們就扣動扳機。打完一槍，不要亂，立刻退到後麵去，裝填彈藥。記住我教你們的步驟：火藥、鉛彈、通條……一步都不能錯！誰要是慌了手腳，亂了陣型，不用等土匪來砍你，我先擰下他的腦袋！”
護院們被他身上那股屍山血海裡爬出來的殺氣一激，頓時一個激靈，手上的槍都握緊了幾分。
就在這時，遠處的黑暗中，隱隱傳來了馬蹄聲。
來了！
錢有金嚇得一哆嗦，手爐“咣當”一聲掉在地上。
黑石山下，匪首黑山豹正帶著一百多號弟兄，策馬而來。他今天心情很好，臉上那道從眼角延伸到嘴角的刀疤，隨著笑容扭曲著，顯得格外猙獰。
“弟兄們，加把勁！錢半城那老小子，已經把五千兩銀子備好了！今晚咱們拿了錢，再去他的後院搶幾個丫鬟，回山寨裡快活！”黑山豹在馬上大笑道。
“噢！！”土匪們發出一陣興奮的怪叫。
在他們看來，這已經不是打劫，而是例行公事的“收賬”。錢有金的護院是什麼貨色，他們一清二楚。隻要他們一衝，那些人除了抱頭鼠竄，根本不敢抵抗。
很快，隊伍就抵達了礦場大門前。
一切都和往常一樣，大門緊閉，隻有幾盞燈籠在風中搖晃。
“他娘的，還敢關門？”黑山豹啐了一口唾沫，“老規矩，把門給老子撞開！”
幾個土匪立刻扛著一根粗大的圓木，嗷嗷叫著衝向大門。
“一！二！三！撞！”
“轟隆！”
一聲巨響，本就不甚堅固的木門被直接撞開。
“小的們，跟我衝！誰第一個搶到錢箱，老子賞他一百兩！”黑山豹拔出腰間的鬼頭刀，一馬當先，衝進了礦場。
一百多名土匪，如同潮水般湧了進去。
然而，迎接他們的，不是護院們的驚叫和求饒，而是一片詭異的寂靜。
整個礦場空地上，一個人影都沒有。隻有前方不遠處，用沙袋和礦車堆起了一道簡陋的胸牆。
黑山豹勒住馬，眯起眼睛。他嗅到了一絲不尋常的味道。
“都給老子小心點！錢半城這老王八，今天轉性了？”他低聲咒罵道。
就在這時，胸牆後麵，突然亮起了二十個細微的金屬反光。
閣樓上，鐵衛一的瞳孔猛然收縮。
“舉槍！”
胸牆後，二十名護院齊刷刷地將燧發槍架在了沙袋上。雖然動作還有些生澀，但在鐵衛一白天的嚴苛訓練下，已經有了幾分模樣。
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