太原府，巡撫衙門。
林瑞峰這幾日度日如年，直到大同府那邊傳來消息，他才稍稍鬆了口氣。
“大人，兵部急報！宣府總兵高進上奏，言稱其部於大同邊境，與南下韃子激戰，全殲敵軍兩百！並繳獲了韃子身上攜帶的特殊火器！”石崇文的聲音帶著一絲顫抖，顯然是被這消息震住了。
“什麼？！”林瑞峰猛地站起身，臉色驟變，“高進他……他居然敢冒領功勞？！”
這簡直是聞所未聞！全殲兩百韃子，這可是大功！而且還扯上了“特殊火器”，這分明是在暗示代王朱衡的神機銃！高進竟敢如此大膽，將朱衡的戰果據為己有？
然而，震驚之餘，林瑞峰的心頭又湧起一股莫名的輕鬆。高進冒領功勞，這雖然大膽，但從某種程度上來說，也算是替他們遮掩了引狼入室的罪行。至少，表麵上看，韃子是被宣府邊軍擊潰的，與他們這些地方官無關。
“兵部怎麼說？”林瑞峰強壓下心中的波瀾，問道。
石崇文搖了搖頭：“兵部還在核實。不過，高進在奏報中，詳細描述了韃子屍體上的創傷，以及火器的威力。他說，那些韃子都是被一種從未見過的、威力巨大的火器轟殺的。兵部對此極為重視，已經派人前往宣府核查了。”
林瑞峰的臉色變幻不定。高進此舉，無疑是將朱衡的“神機銃”推到了風口浪尖。兵部一旦核實，朱衡私造兵甲的罪名，就再也洗不清了。
但轉念一想，這不正是曹化淳想要的嗎？隻不過，現在這功勞被高進冒領了，事情似乎變得有些複雜。
“曹公公那邊，可有什麼反應？”林瑞峰問道。
石崇文搖了搖頭：“尚未有消息傳來。不過，想必曹公公也已經得知了此事。”
林瑞峰坐回椅子上，長長地吐出一口氣。他知道，這場博弈，遠未結束。高進的冒領，或許會打亂曹化淳的部署，但最終，朱衡還是逃不過被調查的命運。而他林瑞峰，也隻能在這條船上，繼續隨波逐流。
至少，眼下這場危機，算是暫時過去了。他不用再擔心韃子在山西境內大肆破壞，也不用擔心自己通敵的罪名被揭露。這小小的勝利，為他換來了片刻的喘息。
“傳令下去，將之前調動的衛所兵馬，儘快恢複原位。”林瑞峰吩咐道，“春耕事宜，也要加緊進行。務必讓百姓安居樂業，不要因為邊境之事，影響了農事。”
他要儘快抹去自己參與此事的痕跡，將一切恢複如常。至於朱衡和曹化淳之間的鬥爭，他隻能隔岸觀火，祈禱自己不要被卷入其中。
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代王府，工坊。
朱衡站在巨大的焦爐建造圖紙前，眉頭緊鎖。
“王爺，這‘焦炭煉鐵法’，當真是聞所未聞啊！”方應物拿著圖紙，眼中充滿了震驚和興奮，“若是真能煉出如您所說的‘生鐵’，那我們的‘神機銃’，便可實現量產了！”
朱衡點了點頭，眼中也帶著一絲疲憊。西山礦場一戰，雖然大獲全勝，但卻也暴露了當前最大的短板——鐵料！
“神機銃”的威力固然強大，但其核心部件，如槍管、擊錘、彈丸等，都需要大量的精鐵和鋼材。而大明目前的煉鐵技術，依然停留在木炭煉鐵的階段，效率低下，雜質多，產量更是無法滿足大規模生產的需求。
雖然他通過係統解鎖了【焦炭煉鐵法】，這種跨時代的煉鐵技術，能夠大幅提高鐵的產量和質量，但建造焦爐和配套設施，卻需要一筆天文數字的投入——足足三萬兩白銀！
“王爺，這圖紙上所畫的焦爐，結構複雜，規模宏大，所需材料和人工，都不是小數目啊。”方應物也看出了其中的難處，“粗略估算，光是建造這個焦爐，怕是就要耗費數萬兩白銀！”
朱衡歎了口氣。他知道，這筆錢，對於現在囊中羞澀的代王府來說，無異於天文數字。
“福伯！”朱衡喊了一聲。
福伯聽到召喚，立刻小跑著進來，臉上帶著焦急的神色：“王爺，賬房急報！”
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